Уравнение все никак не складывалось, икс оставался скрытым, это раздражало Шацара. От бессильной злости его отвлек навязчивый стук в окно. Шацар увидел Мардиха, тот клювом стучал в стекло. Шацар отвернулся, но стук не прекратился. Он щелкнул по стеклу, однако Мардих не улетел. Видимо, единственным способом избавиться от навязчивого шума было впустить Мардиха. Шацар открыл окно, холодный ветер ворвался в душную комнату, потушил огарок свечи, оставив Шацара в темноте, окрашенной только алым светом луны.
Мардих не спеша и с достоинством вошел.
— Что они себе позволяют? — спросил он.
Шацар пожал плечами. Вспомнив, о чем говорила ему госпожа Айни, он добавил:
— Не знаю.
— Лучше бы ты спросил: кто эти загадочные они, Мардих?
— Кто?
— Царь и его новый советник! Они выгнали меня!
— А, — сказал Шацар, памятуя о том, что нужно что-то сказать.
— Ага, — сказал Мардих. — Верой и правдой я служил нашему царю, и вот меня выгнали, потому что я — птица! Подумать только!
Шацар порылся под кроватью, достал кусок вяленого мяса из коробки и показал Мардиху, но тот сказал:
— Я со своим!
Он втащил с подоконника мышь, и Шацар захлопнул окно.
— Так вот, они выгнали меня из дворца, они отобрали мою комнату.
Шацар некоторое время помолчал, а потом выдавил из себя:
— Что с того? Ты можешь жить где угодно. Ты же птица.
Мардих явно оскорбился. Он сказал:
— Нет уж, рядом с замком я больше не появлюсь. У меня есть чувство собственного достоинства, есть гордость, есть…
— Мышь.
— Что?
— Мышь есть. У тебя.
Мардих посмотрел на него блестящими бусинами глаз, пару раз моргнул и сказал:
— Лучше было, когда ты молчал.
— Да.
— Что, да?
— Тогда было лучше.
Мардих снова моргнул, потом вспорхнул под низкий потолок, пронесся к двери и сел на ручку.
— Ты не понимаешь.
— Ты забыл мышь.
— Я чувствую себя оставленным, покинутым всеми одиноким стариком, которого…
Без сомнения, он врал. Шацар был более чем уверен, что Мардих натворил что-то, приврал кому-то важному о чем-то важном и выгнали его за дело.
— Словом, я здесь поживу, — сказал Мардих после паузы. — Места я много не займу, я лишь крохотная пташка, которой…
— Мышь. Забери свою мышь. Она разлагается на моей кровати.
— … которой нужен дом, приют, теплое место, где можно было бы укрыться от шторма, в который бросила меня жизнь…
— Нет.
— Жестокая, жестокая жизнь!
— Да.
— Которую я спас тебе.
— Наверное.
— Ну чего еще ты от меня хочешь?
— Пришибить тебя книжкой.
— Поэтому я устроюсь на этой высокой, чудесной балке, где ты меня не достанешь, — кивнул Мардих без малейшего удивления. Он снова взлетел вверх, предварительно подхватив свою мышь.
