— Белье твое не украдут? — спросил я, но она промолчала. — Такие вот дела, Настя. Я тебе серьезно говорю. Не носи ему жратвы. Он не человек, хоть и твой муж. Он враг Советской власти.
Она обернулась ко мне. Лицо ее было бледное, вернее — серое, и по щекам стекал пот.
— Да не ношу я ему! Сестра его, Ольга, таскает к нему и к Ваньке.
— Где они скрываются? В Каменном овраге, что ли?
— По-разному. Бывает, и возле Гремучего ключа, а то и на ивняке. Как собаки бегают.
Мы повернули обратно, так как навстречу шли женщины. Нам не следует попадаться им на глаза.
— Я скоро уйду от них совсем. Люди поедом едят. Упреков не оберешься.
— Каких, Настя?
— Говорят: «Наши вон — которые мобилизованы и добровольные — воюют, а ваши овец воруют». Ребятишки вслед кричат: «Дизентерка! Жена дизентера!» Позор за него ношу.
— Это хорошо.
— Что хорошо?
— А то, что народ против.
— Эх, дура я, дура! — вздохнула Настя.
— Что дура, то верно. Зато богатого нашла. Ну, дело прошлое. Так вот что: узнай, где они чаще бывают, и скажи об этом председателю Совета, матросу Грише. Шепни ему.
— Шепну, — обещалась Настя, когда мы вновь поравнялись с подмостками, на которых лежала куча белья.
— Ну, до свидания, Настя! — Я подал ей руку. — Советую: уходи от Гагариных совсем. Разделись с ними, возьми свою долю. Мы еще с тобой поговорим о другом деле. Ты кое в чем поможешь нам. А в чем — скажу позже. Слышишь?
— Слышу…
Я свернул в сторону, так как бабы, тараторившие до этого громко, теперь стихли и переглядывались. Все-то им надо знать, чтобы посплетничать.
Межой, разделявшей два соседних конопляника, направился я в улицу.
Нехороший осадок остался от разговора с Настей. И жаль мне ее, и чувство неприязни возникло. А главное — чужой она стала для меня. Впрочем, зачем мне все это?
Вот и улица, широкая, из двух рядов изб, стоящих друг против друга. Перед каждой избой строеньица, обмазанные глиной, крытые соломой, обветшалой и серой от времени. Амбары, погреба с погребицами в виде шалашей. Трава на улице выгорела. Сонно бродили куры, трепыхались в пыли цыплята, крякали утки, отправляясь с утятами к пруду.
Сильно марило. Хоть бы дождь!
Невзрачная кузница у Ильи.
С дырявой крышей, с покосившимися воротами, обнесенная худым плетнем, стоит она здесь, кажется, со времен царя Гороха. Дед кузнечил в ней, потом отец, бородатый добрый старик, и вот перешла она по наследству к Илье.
Характером Илья удался в отца. Так же добродушен, так же смел, горячая натура, решительный, он был любимцем села.
