— Стало быть, они, эти трусы, до колен?
— Почти до колен.
— И в них лезть в воду? — удивился я.
— Конечно. Без них неудобно и от женщин стыдно.
— Ну, брат, дела! Да если ты покажешься в этих самых трусах да полезешь в речку, все село засмеет. Как же, скажут: «Вот чудак, в подштанниках купался». Не-ет… А вон, гляди! Видишь, мужик полез в речку? И где? Возле самых подмостков, почти вальком до него можно достать. И ничего. Никто на него не смотрит.
— Ах, простота, — в изумлении прошептал Никита. — В Неве он не рискнул бы так искупаться.
Между тем мужик с окладистой бородой бросился в воду, окунулся и поплыл.
Мы тихо приближались к одному из подмостков, любуясь, как ловко плывет человек все дальше и дальше, на середину пруда.
— Хорошо плавает, — сказал Никита и остановился.
Мы стояли недалеко от подмостка, на котором спиной к нам полоскала белье женщина. Работала она сосредоточенно, неторопливо. То окунала белье в воду, то, вынув его, бросала на доску и била тяжелым дубовым вальком. Брызги летели во все стороны стремительно. Пронизанные лучами солнца, они походили на искры, только разноцветные. Там, где они взлетали особенно высоко, сияли маленькие радуги. На момент вспыхивая, они тут же гасли.
— Красиво, Никита, правда?
— Что красиво? Человек плывет?
— Не-ет. Женщина радуги выбивает. И сама вся в радугах, как букет.
Он присмотрелся. Женщина вновь вынула мокрое белье, с которого текли ручьи, бросила на доски и ударила вальком.
— Ох, черт возьми! — воскликнул Никита.
Женщина, услышав нас, подняла валек, да так и не опуская его, повернулась к нам.
У меня захолонуло сердце, а лицо обдало жаром. Она же, увидев меня, выронила валек, который тут же упал в воду. Но вода была стоячей, и валек покоился на месте.
На меня смотрели такие знакомые глаза, что я не смог ничего сказать, не мог двинуться с места. Хотелось или провалиться сквозь землю, или по-детски спрятаться в рядом стоявшую коноплю.
— Здравствуй, Настя! Бог помочь!
— Спасибо, — тихо и нескоро ответила она, вытирая руки о фартук.
И вот мы стоим друг перед другом и не находим больше слов. Молниеносно пронеслось в голове все связанное с ней, Настей. И как учились в школе вместе, как играли вместе, делились счастьем и малыми невзгодами, бегали по лугу, играли в прятки, в игру «догони, поймай». И обязательно я ее ловил, опережая других. А потом ходили по улице рука об руку. А наедине клялись любить друг друга до гроба. Обязательно до гроба! Когда меня наняли стадо пасти, а мне стыдно было быть пастухом, я считал Настю навеки потерянной, но она была все такой же ласковой со мной.
