— Ты полоумный, — тихо засмеялась Зойка и вновь легла с ним рядом.
— Молчи, — сказал Валахов и обнял ее.
«Она — что надо! Не зря узеньская столовая превратилась в клуб остряков. Вот тут и задумаешься: а что если возле твоей жены всю жизнь будут острить разные идиоты?! В каждом ее движении — женственность, и мой старик должен сразу это увидеть. А насчет светских манер и прочего — что же, на своем веку он видел разное: и с манерами и без оных».
— Ты о чем думаешь? — спросила Зойка.
— О своем старике. И знаешь, только здесь я понял, как мне не хватает его поддержки, его выволочек и его советов, которые, если разобраться, и на советы-то не походили. И только здесь я понял, что мы с ним одной породы и что я люблю его, как никого.
— Надо же! — удивилась Зойка. — Кто бы мог подумать, что ты кого-то любишь!
— Я люблю моего старикана! — как заклинание произнес Валахов и похвастался Зойке: — Он у меня генерал.
— Да ну! — уже по-настоящему удивилась она. И не поверила Валахову: — Врешь! Все вы сочиняете!
Валахов разозлился:
— Это почему же мой старик не может быть генералом?
— Потому что сам ты — некультурный грубиян!
— Я подозреваю, маркиза, что за культуру вы принимаете совсем не то, что надо.
— Потоцкий культурный, — сказала Зойка, и Валахов чуть было не столкнул ее с кровати.
«А я все же, когда надо, умею сдерживаться», — заметил он про себя и почти спокойно сказал Зойке:
— Потоцкий — лакей. И вся его так называемая галантность — ленты-бантики. И если ты о нем когда-нибудь при мне вспомнишь — я тебя вышвырну в окно.
— Не вышвырнешь! — не испугалась Зойка.
— Ишь ты… На глазах люди растут! — восхитился Валахов.
— Расскажи мне про своего отца, — попросила Зойка.
— Ну что тебе рассказать про моего старикана? Он ведь, с твоей точки зрения, тоже некультурный человек, хотя почти всем своим знакомым дамам он любит целовать ручки.
— Да ну! — удивилась 3ойка и вздохнула. — Мне еще никто-никто не целовал руки!
— Мой старик поцелует, — пообещал Валахов. — Мой старик видит на два метра под землю, а людей до самого их дна… Но я про него не так уж много знаю, хотя у него хватило некультурности рассказывать мне про себя всякое — как оно есть… Мой старик три раза был ранен, два — контужен, и один раз… впрочем, это уже не для дамских ушей… Мой старик был однажды поставлен лицом к стенке. И как он, став генералом, не стесняется своего крестьянского происхождения, так он не постесняется представить тебя своим знакомым. А ты будешь иметь жалкий вид, и бледнеть будешь, и еще будешь говорить какую-нибудь чушь, вроде «очень приятно!»
