Глава вторая
СТРЕЛКА УКАЗЫВАЕТ НА НОРД-ОСТ
В отличие от Лизы, у нас с Андреем не было и не могло быть колебаний в выборе профессии.
Над нашим общим письменным столом, между расписанием лекций в университете и программой футбольных состязаний, висел маленький компас-брелок — подарок Петра Ариановича. Стрелка, закрепленная неподвижно, указывала на NO — норд-ост, северо-восток.
(Именно там, на северо-востоке Советской Арктики, если помнит читатель, должна была находится гипотетическая, то есть предполагаемая, Земля Ветлугина).
Образ учителя географии не потускнел с годами. В споре, в ссорах мы постоянно прибегали к авторитету Петра Ариановича. То и дело я, либо Андрей повторяли: «Петр Арианович, думаю, не сделал бы так… Петр Арианович по этому поводу сказал бы…»
Долго верили в то, что встретимся с ним.
В первый же год по приезде навели справки в Наркомпросе. Нет, в списках педагогов Ветлугин не числился.
Списались с отделом кадров Академии наук, находившейся тогда в Ленинграде. Среди научных сотрудников Ветлугина не было.
Умер?…
Но это нелегко было себе представить. О людях, всеми помыслами и делами устремленных в будущее, не так-то просто сказать: «умер».
Умер, не нанеся на карту свои острова?!
Личность Петра Ариановича неразрывно слилась в нашей памяти с удивительными, неразгаданными островами.
Помнили о них всегда. Видели их как бы боковым зрением, отправляясь в Москву, в университет, проверяя друг друга по программе вступительных экзаменов, расхаживая по московским улицам и восторженно разглядывая афиши: «Балет «Красный мак», «Вечер Маяковского», «Концерт Собинова и Неждановой».
Так бывает в поезде. Можно оживленно разговаривать с попутчиком, читать журнал или играть в домино и в то же время краем глаза следить за пейзажем, проплывающим за окном.
Иногда мы надеялись, что узнаем одновременно о Петре Ариановиче и об островах.
Разве нельзя было, остановившись по дороге в университет у щита, где вывешивалась «Правда», увидеть заголовок: «Открытие новых островов в северо-восточной части Восточно-Сибирского моря»?
А под ним:
«С борта ледокола. От нашего специального корреспондента… Только что начальником экспедиции П.А.Ветлугиным под грохот салюта поднят флаг Советского Союза на вновь открытом архипелаге… Величественная картина крутых лесистых склонов… Конические горы, снежными вершинами упирающиеся в облачное небо…»
