— У меня к вам разговор, — начал незнакомец, но, заметив, как помрачнел собеседник, уточнил: — Деловое предложение.
— К вашим услугам, господин… э-э-э… простите?
— Иван Матвеевич Дубинин, — представился наконец мужчина.
* * *
Спустя два дня в «Ведомостях» появилась статья за подписью Гриндермана, в которой говорилось, что маркер Английского королевского клуба Андрей Уточкин, известный более как Андрей Часовщик, бросает вызов месье Перро. Тысячерублевый вексель на ставку Часовщика подписал купец второй гильдии Поликарп Матвеевич Дубинин. Месье Перро дал согласие на партию в «Русскую пирамиду». В каком из петербургских клубов состоится игра, пока неизвестно. Управляющий Английским клубом мистер Вайд ситуацию не прокомментировал, заявив, что переговоров по этому поводу никто не вел. Далее напоминалось, что запланированная на субботний вечер партия Перро — Скобелев состоится в клубе господина Кречинского.
* * *
Придя вечером в клуб, Андрей был сразу же приглашен к управляющему.
— Проходите, Андрей, присаживайтесь! — не вынимая сигару изо рта, произнес мистер Вайд.
Клубы дыма и сама огромная сигара скрывали выражение лица управляющего, поэтому Андрею было трудно понять, чего ожидать от этого вальяжно рассевшегося в мягком кресле человека — одобрения или скандала.
Андрей уселся на предложенный стул. Понимая, что столь неожиданный даже для него самого оборот дел мог вызвать непредсказуемую реакцию работодателя, чувствовал он себя теперь весьма неловко. К тому же господин Дубинин обещал переговорить с мистером Вайдом, но, судя по газетной заметке, этого не произошло. Андрей напряженно ждал реакции управляющего, но тот с минуту молчал, пускал клубы дыма и изучающе поглядывал на своего маркера.
— Вы рассчитываете на победу? — бесцветно спросил мистер Вайд, продолжая пускать клубы дыма.
— Мне предложили, и я готов играть, — уклончиво ответил Андрей.
— Предложение исходило от мистера Дубинина? — задал очередной вопрос управляющий.
— Да, — односложно ответил Андрей.
— Выходит, что мистер Дубинин уверен в вашей победе? Впрочем, я сам склоняюсь к тому, что вы имеете все шансы обыграть француза.
Наконец-то Андрей дождался эмоций от Вайда. Он немного расслабился.
Меж тем управляющий продолжил:
— Ввиду вашего молчания до выхода статьи, я полагаю, что вопросами организации игры занимается мистер Дубинин?
Андрей лишь утвердительно кивнул.
— К сожалению, мистер Дубинин пока не вел с нашим клубом переговоров касательно организации. Однако я смею надеяться, что такие переговоры пройдут в ближайшее время?
