Андрей пожал плечами, давая понять, что не владеет вопросом.
— Вы, как непосредственный участник предстоящей партии, могли бы сделать определенный акцент при выборе места встречи, особенно учитывая тот факт, что вы являетесь нашим сотрудником… — недвусмысленно дал понять управляющий.
— Непременно, — ответил Андрей.
— Вы должны понимать, что такого рода встречи привлекают большой поток посетителей, что в свою очередь весьма положительно сказывается на успешности клуба.
— Да, мистер Вайд, я понимаю, — подтвердил Андрей.
— Вот и славно, вот и хорошо! — улыбнулся управляющий и добавил расслабленно: — Зайдите в кассу к мистеру Байлоку, он выдаст вам триста рублей премиальных.
Выходя из кабинета управляющего, Андрей наткнулся на Луку Сергеевича, тот торопился обсудить вопрос покупки клубом нового бильярда. Сговорились встретиться в зале через полчасика.
Лука Сергеевич вошел в зал с загадочной улыбкой на лице. По его выражению нетрудно было понять, что коммерческий вопрос близок к разрешению, но есть какая-то несущественная помеха делу. Теперь литератор обдумывал, каким наилучшим образом эту помеху удалить.
— Лука Сергеич, у меня к вам будет просьба, — обратился Андрей, едва тот подошел к столу.
— И в чем же она заключается? — с трудом вылезая из омута собственных рассуждений, поинтересовался литератор и добавил, казалось бы, ухватив новую идею за хвост: — У меня к вам тоже дельце наметилось.
Андрей вынул из кармана пачку ассигнаций, покрутил ее в руках и смущенно начал:
— Лука Сергеич, не могли бы вы поставить эту сумму на мой выигрыш? Самому мне запрещено делать ставки, но вы могли бы сделать это для меня.
Литератор вытаращил глаза, раскрыл рот и стоял истуканом добрую минуту, загипнотизированный внушительной суммой в руках явно небогатого часовщика.
— Я… я… непременно-с! — выдавил он наконец, принимая ассигнации.
— Здесь триста рублей, — уточнил Андрей. — Вы говорили о каком-то деле ко мне? Я рад услужить.
— Да… да, дело! Конечно, дело, — бормотал литератор, запихивая в карман деньги.
Все смешалось в голове Луки Сергеевича. Он решительно не понимал происходящего. Он силился найти хоть какое-то обоснование странным поступкам Дубининых, а теперь еще и Часовщика, но ничего не получалось, не складывалось. События последних дней виделись Луке Сергеевичу беспорядочно раскатанными по бильярду шарами — только мастер игры мог разглядеть в этом хаосе беспроигрышные варианты для удара.
— Дело, — продолжал шептать литератор; однако всё, что он хотел сказать, выпорхнуло из головы и не желало возвращаться. — Так, безделица, сущий пустяк…
