– Ты хочешь напасть на бирему? – на правах законного помощника осведомился Янар.
– Ты прав, поджигать ее мы не будем, она нам самим еще пригодится, – нашел хорошее объяснение своим метаниям князь, и они снова повернули коней, теперь уже точно на Варагес.
В городище их встретили с большим облегчением.
– Что, никто не захотел назад к ромеям? – довольно спросил вышедший из ворот княжескому отряду навстречу Сигиберд.
– Сильно приревновали меня мои союзники к вашему городищу, – сообщил ему Дарник. – Я даже сам не ожидал. Пусть Рагинар тебе сам об этом расскажет.
Рагинар, разумеется, рассказал, и весь вечер Варагес об этом только и судачил.
Князь тем временем обсуждал данное происшествие с Агиливом без лишних ушей.
– Почему все же ромеи напали на тебя? – допытывался вождь уже не так благожелательно, как еще день назад. Его сомнения можно было понять: что это за союзники, которые позволяют с гребенским князем такое? А ведь рано или поздно он непременно узнает, что какое-то время Дарник был у ромеев в качестве пленника-раба.
– Они сказали, что раз хазарская декархия является частью их команды, то и все, что хазары получили: все кони, одежда и женщины – принадлежат всей биреме. К сожалению, иларха Карикоса там не было, только навклир и старший декарх. Я сказал, что не дело собак решать что-то за своего хозяина. Наверно, мне не следовало так шутить, но что сделано, то сделано. В ответ навклир приказал взять меня в заложники, пока хазары не передадут им все, что ромеи требовали. Стерпеть такое было уже свыше моих сил. Жалею лишь, что брошенное мной копье досталось не навклиру, а пентарху, который просто слишком яро выполнял команду навклира.
– Рагинар сказал, что ты собирался поджечь бирему.
– Да, было такое желание, но я решил все же не поджигать ее, – продолжал придумывать Дарник, впрочем не слишком далеко отступая от правды.
– Что же будет теперь дальше?
– Чтобы это решить, мне нужны два совета: один – от тебя, другой – от моей дружины.
Вождь чуть подумал:
– Скажи, князь, а почему ты вообще оказался у ромеев один, без своей дружины?
И снова Дарнику пришлось выкручиваться:
– Таково было условие иларха. Он опасался моих воинов, поэтому согласился принять меня у себя только одного… Так что ты мне посоветуешь?
– Посоветую просто забыть про них. Если же горишь желанием отомстить, то можно изредка посылать к их лагерю большой отряд конных лучников, пугать своим видом ромеев, чтобы они, как только наступит тепло, сели на свой корабль и побыстрей уплыли отсюда.
