*
Время действовать еще не наступило.
В конце XIX века черноморские проливы стали главной экспортной артерией, соединявшей Россию с внешними рынками. На рубеже нового столетия ввоз и вывоз сырья и готовой продукции через русские порты распределялся следующим образом: Черное и Азовское моря - 58% - вывоз, 10% - ввоз, Балтийское море - 32% и 85%, Каспийское море - 1% и 1%, Белое море - 8% и 1%, Тихий океан - 1% и 3%.
Эти данные свидетельствуют, что порты черноморско-азовского бассейна имели колоссальное значение для внешней торговли страны. В частности, по вывозу они стояли на первом месте в Российской Империи. Через черноморские проливы проходил почти весь экспорт пшеницы, ржи, ячменя. Этим же путем шел вывоз нефтепродуктов, марганца и других видов сырья, перевозка которых наземным транспортом обходилась в 25 раз дороже. До 1914 года объем русского экспорта, направлявшегося через проливы, непрерывно увеличивался.
Более скромную роль черноморские проливы играли в русском импорте. В Россию через аграрные балканские страны могли ввозить лишь незначительное количество товаров. В этом косвенно отражался тот факт, что экономические позиции Росси на Ближнем Востоке были слабее, чем позиции других великих держав. Отечественные интересы в данном регионе, тем не менее, постоянно активизировались. Это выражалось и в посылке торговых агентов в Турцию с целью изучения местного рынка, и в обсуждении проблем ближневосточной торговли с опытными коммерсантами, и в заметном оживлении культурных связей.
Немаловажным фактором успехов русской торговли на турецком рынке было учреждение торговых комитетов при российских генеральных консульствах в Константинополе и Смирне, а также направление постоянных коммерческих представителей от ряда русских торговых фирм в различные города Османской империи.
В торговле через черноморские проливы были одинаково заинтересованы экспортировавшие зерно помещики и буржуазия быстро развивающихся южных промышленных районов. Именно поэтому российское правительство стремилось получить согласие Англии на проход своих военных кораблей через эти проливы. При этом не без основания предполагалось, что английские правящие круги перед лицом нарастающей германской опасности на Ближнем Востоке займут в этом вопросе благоприятную позицию. Однако фактически никакого поворота в английской политике того времени не произошло, а неофициальные заявления многократно делались исключительно с намерениями получить уступки в Иране и Афганистане и привлечь Россию в свой политический лагерь.
