27 октября 1870 года в Царскосельском дворце Александр II созвал министров на заседание по вопросу о целесообразности отмены ограничительных статей Парижского договора 1856 года. Соглашаясь со своевременностью подобного решения, многие министры высказывали опасения по поводу вероятности новой войны как следствия односторонних действий России. В частности, Д.А.Милютин, поддерживая правительственный проект, полагал целесообразным ограничиться заявлением об отмене статей, относящихся к Черному морю, не касаясь территориального вопроса. Государь согласился с этими доводами.
Решение России отменить нейтрализацию Черного моря было изложено в циркуляре князя Горчакова от 31 октября 1870 года и разослано через послов России за границей правительствам всех государств, подписавших Парижский договор. Кроме того, каждому из русских представителей за границей Петербургский кабинет направил разъяснение с учетом характера страны и особенностей ее политики на Востоке. В ноябре 1870 года циркуляр был опубликован в "Правительственном вестнике".
Содержание документа и форма изложения, выражавшая не просьбу, а требование, вызвали одновременно одобрение и тревогу в России. Печать, отечественная и иностранная, немедленно откликнулась на этот важнейший документ. Так, "Московские ведомости" отметили, что Россия не уничтожает трактата, а устраняет в нем только то, что прямо угрожает ее безопасности и интересам. Кроме того, следовало бы практически, а не формально идти на отказ от ограничений на Черном море: без согласия Западной Европы надо приступить к строительству военных крепостей и производству новых кораблей. "Русские ведомости" и "Отечественные записки" считали первоочередной задачей России внутренние реформы, а не строительство черноморского флота.
Решение России продиктовано "чувствами достоинства и обязанностью не оставить все пространство нашей южной границы в зависимость от случая или каприза. Речь идет не о создании затруднений для Порты, - писал Горчаков, или о желании добиться исключительного перевеса. Речь идет только о возвращении прав суверенитета, без чего не может нормально существовать ни одно великое государство".
Ликвидация ограничительных статей Парижского договора 1856 года, обезопасив южные границы Российского государства, ускорила освоение низовий Дона и Новороссийского края, способствовала расширению внешней торговли через Босфор и Дарданеллы. Восстановление законных прав и интересов России на Черном море подняло ее престиж в глазах балканских народов, Турции и других стран.
