Во двор Елизара Батурина вместе с Русаковым вошли двое рабочих кожевенного завода Афонина.
Русаков провел гостей в маленькую комнату.
— Значит ты, Илларион, считаешь, что организация «рабочей группы» при военно-промышленном комитете даст нам возможность контролировать производство, улучшить положение рабочих? — спросил Русаков пожилого рабочего, продолжая начатый разговор.
— Видишь ли, Григорий Иванович, — заговорил тот, — организация «рабочей группы» при комитете поднимает дух рабочих. Если на кожевенном заводе уполномоченными будут рабочие, то ясно, что производительность труда увеличится, а с ней и заработная плата. Так я говорю, Вася? — обратился Илларион к молодому товарищу.
— Ясно, — поддакнул тот.
— Нет, товарищи, не совсем ясно, — перебил Русаков. — Вот ты говоришь, что если у нас будут свои уполномоченные, это поднимет дух рабочих и производительность труда пойдет в гору. Это верно. Но кому это нужно? Вашим хозяевам. Царскому правительству для ведения позорной войны. Капиталистам, чтобы сильнее затянуть петлю на шее рабочего. Поймите, если мы увеличим выработку, мы укрепим положение капиталистов. Это только видимое повышение заработной платы. Ведь хозяин никогда не будет обеспечивать рабочего так, чтоб тот смог восстановить силы, затраченные на производство продукции сверх обычной нормы. Ясно?
— Тоже ясно, Григорий Иванович… очень уж трудно живется, — заметил молодой рабочий.
— Вася, сейчас тебе трудно, но если капиталисты выиграют войну, нам будет еще труднее.
— Что советуешь? — спросил Илларион.
— Нужно бойкотировать выборы «рабочих групп», — сказал Русаков твердо. — Не поддаваться на меньшевистскую удочку. Вредное это дело, ненужное.
— Но мы, как русские, должны защищать свою землю, — не сдавался Василий.
— Не только должны, но и обязаны, — сурово ответил хозяин. — Нужно только понять, что земля, о защите которой ты говоришь, принадлежит помещикам и церкви. Ты согласен защищать их интересы?
— И не думаю…
— Значит, настоящий патриотизм сейчас заключается в том, чтобы разъяснить, что только революция может дать родину, она — единственная возможность обрести народу отечество.
Василий опустил голову.
— Пожалуй, верно, — после некоторого раздумья ответил он.
В комнату вошла Устинья с шипящим самоваром.
— Вот это хорошо, — потер руки Русаков, — теперь попьем чайку.
— Там вас Нина Петровна спрашивает, — сообщила Устинья.
— А, Нина, заходи, заходи, как раз к чаю! Тебе, Нина, нужно совместно с Василием провести беседу с рабочими кожевенного завода Афонина, разъяснить им характер «рабочих групп».
