— Предлагаю выпить за здоровье юной хозяйки.
— За Ундин? С утофольствием! — захмелевший Тегерсен храбро выпил и четвертый бокал. Покачнувшись, опустился на стул и, откинув голову, уставился осоловевшими глазами на потолок. — Ми феликий народ, ми тринадцатый фек владел Англия, Норвегия и Швеция, — усы датчанина затопорщились. — Мой предок был северный фоин. Мы ошшень храбри… — Не закончив речь, он свалился и пополз на четвереньках под стол. Молодежь закатилась смехом. Запыхавшись от танцев, в комнату вбежала Агния и, повертев хорошеньким носиком, выскочила, как ошпаренная. Свадебное пиршество продолжалось пять дней.
Андрей едва нашел время поговорить с братом.
— Ты, кажется, зимой заканчиваешь училище? — спросил тот.
— Да.
— Я говорил уже с отцом. Он думает направить тебя в Зауральск.
— Мало ли что он думает. У меня свои планы на будущее, — хмуро произнес Андрей.
— Что ты намерен делать?
— Посмотрю, — уклончиво ответил Андрей. Сергей резко сказал:
— Нам с отцом не хочется, чтобы ты водил компанию с ссыльными!
— Это мое дело, — сдержанно ответил Андрей.
— Но ты забываешь, что интересы нашего дома…
— Повторяю, это мое дело. Я отдаю отчет в своих поступках и прошу не указывать, где и с кем я должен быть.
— Но ведь это кладет пятно на нашу фирму?
— Меня не касается, — отмахнулся Андрей.
— Как не касается? — Сергей в упор посмотрел на брата.
— Очень просто. У вас с отцом одни взгляды на жизнь, у меня другие.
— Ты что, намерен совсем отойти от дела?
— Да, — твердо заявил Андрей.
— Окончательно перекинулся к социалистам? — Выдержав паузу, Сергей отчеканил:
— Мы тебе не позволим якшаться с людьми, у которых за душой нет ничего.
Андрей усмехнулся.
— Если ты хочешь знать, они богаче нас с тобой: у них будущее, а вы с отцом его не имеете. Впрочем, ты не поймешь!
— Однако дешево ты меня ценишь! Как бы не ошибся! — зловеще произнес Сергей.
— Не беспокойся, не ошибусь. Говорить с тобой о законах развития общества — значит переливать из пустого в порожнее.
Чувство отчужденности к брату овладело им. Сухо простившись, Андрей вышел.
Утром он был уже на Кочердыкской дороге. Завернувшись потеплее в тулуп, отдался воспоминаниям о первой встрече с Христиной. Как-то, гостя в Челябинске у товарища, он попал на выпускной вечер в женской гимназии. Во время торжественной части объявили имя выпускницы для получения золотой медали, к столу подошла девушка среднего роста, со смуглым лицом, умными карими глазами. Сделав легкий реверанс сидевшим за столом, она вернулась на место. Андрей пригласил ее на кадриль. Усталые, они вышли в тенистый сад гимназии и, сев на скамейку, разговорились. Христина Ростовцева, так звали девушку, собиралась ехать на работу в школу в станицу Кочердыкскую, где жили ее старики.
