Постучав в дверь, девушки вежливо подождали ответа, однако открывать никто не спешил. Эля снова постучала — очень мягко, опасаясь, что старая рассохшаяся дверь просто рухнет к её ногам. Наконец послышалось сопение — кто‑то рассматривал их в одну из многочисленных щёлочек.
— Мисс Элиан! Мисс Ринабел! — На порог выскочила Мила, по самые уши закутанная в толстое пыльное одеяло. Голос у девочки был хриплым и она быстро сорвалась на кашель. Её щёки горели болезненным румянцем.
— Быстро в дом! — Шикнула Рина, оттесняя свою ученицу внутрь помещения.
Обстановка в комнате была под стать району — казалось пыль и серость поглощали солнечный свет и всю радость мира. Маленькое окно было забрано мутным бычьим пузырём. На столе громоздилась грязная посуда. Мила поспешно забралась с ногами на кровать, закрывая краем одеяла прохудившиеся носки.
— Я так рада вас видеть! Так рада!
Эля присела рядом с девочкой и, нахмурившись, пощупала ей лоб.
— У тебя жар. — Констатировала она. — Нужно заварить травяной сбор.
Рина уже хлопотала возле стола, пытаясь найти чайник или кастрюльку.
— А где твоя мама? — Спросила она, наливая в единственную чистую ёмкость воду из стоящего на столе ведра.
Ученица замялась и что‑то нечленораздельно промычала.
— Солнышко, где твоя мама? — Эля ласково повторила вопрос и провела ладонью по светло — русым спутанным волосам ребёнка.
— Работает. — Промямлила девочка.
Рина фыркнула как рассерженная кошка.
— А она хотя бы знает, что ты больна?
— Наверно…
— Мы хотели с ней поговорить.
Эля дёрнула подругу за рукав и сделала страшные глаза. Та ещё раз фыркнула и повесила котелок греться на крюк в камине. По комнате распространился пряный запах трав. Мила переводила радостный взгляд с одной учительницы на другую.
— Как же я хочу в школу.
— Ты умница. — Рина подала ей выщербленную кружку с отваром. — Не то что мои сёстры.
— В школе здорово. Я там не одна. — Кашляя и дуя на горячую жидкость, девочка стала пить лекарство маленькими глоточками.
В этом доме девушки просидели ещё несколько часов, пока сгущающиеся сумерки не заглянули в окно, намекая, что возвращаться домой в потёмках — удовольствие ниже среднего.
— Мама, наверно поздно будет. — Извиняющимся голосом сообщила Мила, всем своим видом показывая, как ей не хочется расставаться с учительницами.
— Когда мы уйдём просто укройся потеплее и спи. Не думай ни о чём. Всё будет хорошо. Поверь. Я ведь тебя никогда не обманывала?
Девочка кивнула и слабо улыбнулась.
