— Вы не ведаете, что творите.
— Вообще-то ведаем, — улыбается Эдвардс. — Держим вас под замком и выясняем, что еще вы тут успели испортить.
— Вы не понимаете, сколь велика опасность!
Кардуччи, услыхав предостережение, отвечает коротким кивком.
— Если существует опасность, я должен о ней знать.
Пол переводит взгляд с одного лица на другое. Сказать им? Поверят ли они ему? Он должен попытаться, все равно хуже уже не будет.
— Ваше вмешательство может привести к тяжелым последствиям
— Это каким?
— Хм… Дело в том, что в моей каюте заперты демоны и…
Раздается оглушительный хохот. Кардуччи закрывает лицо руками и отходит в сторону.
— Вы хотели знать, что произошло? — обращается он к обескураженному Эдвардсу. — Вот вам и ключ к разгадке. Минос сошел с орбиты, потому что наш доктор Мёрчант сошел с ума.
* * *
Каюта Пола. Контрольный блок.
Паркер и Римма пересекают жилое помещение каюты и подходят к контрольной панели. Паркер указывает на макро-монитор.
— Как думаешь, где источник связи?
Римма заглядывает вниз на пространство с лестницей, за которой стоит титановая капсула.
— Судя по всему, внутри.
Компьютер, уловив движение, автоматически включает монитор. Римма в этот момент спускается по лестнице, но Паркер остается у экрана. На нем он видит пустое помещение внутри капсулы. Внезапно из динамика под дисплеем доносится монотонный голос:
…Две минут до выравнивания солнечных модулей. Доктор Мёрчант, пожалуйста, приступайте к закрытию врат…
— Что за хрень несет компьютер? — кричит солдат в то время как Римма подходит к армированной двери.
Внезапно голубая вспышка заполняет экран. Паркер с подозрением смотрит на это явление. Еще вспышка. Затем еще одна. Солдат моргает, пытаясь сфокусироваться… Когда ему это удается, он тотчас меняется в лице.
На мониторе творится что-то невообразимое. Пространство титановой капсулы наполнено болью и страданием. Слышны крики и плачь. Повсюду к стенам цепями прикованы дети. Множество детей!
— Боже мой!
Паркер срывается с места и перепрыгивает через ограждение, приземляясь за спиной у Риммы. Женщина оборачивается и видит, что напарник наводит бластер прямо на нее.
— Сдурел!
Энергетический луч пронзает стальную преграду и разносит ее на куски. Римма совершает кувырок в сторону и, перекатившись на живот, закрывает лицо руками. Град оплавленных обломков осыпает ее с ног до головы.
— Паркер! Кретин! За каким дьяволом ты это сделал?!
Солдат, словно одержимый, озирается по сторонам. Он буквально влетает в капсулу в намерении освободить несчастных жертв обезумевшего доктора, но внутри пусто. Все что он видит — тени и голубоватый свет.
