— Красиво, верно? — раздался мягкий голос, и Антон словно вынырнул из этого самого озера, вернулся на землю, которой и принадлежал.
Сидящий в плетеном кресле коротко стриженный мужчина лет тридцати пяти на вид смотрел на Антона странными, словно бы выцветшими от времени глазами, казавшиеся в свете дня почти белыми.
— Я могу сидеть на берегу этого озера часами, просто смотреть и не думать ни о чем, — улыбнулся Старший и добавил: — Присаживайтесь. Отдохните. Хотите что-нибудь перекусить?
Он легким движением руки указал на столик справа от себя, и Антон увидел вазу с фруктами. Стиг сел в одно из принесенных им кресел, взял яблоко и смачно захрустел. Это словно бы скинуло с ребят оковы неуверенности, они расселись по местам и отдали должное превосходным фруктам, то и дело поглядывая на прекрасное озеро, от которого, казалось, волнами исходил покой.
Впервые за несколько последних дней они чувствовали себя в безопасности.
***
Наконец, трапеза закончилась и несколько минут все просто сидели, наслаждаясь теплом летнего дня и красотой картины перед собой.
— Стиг рассказал мне о ваших злоключениях, — прервал паузу Старший. — Мы займемся этим со всем возможным тщанием. У меня есть несколько вопросов, главным образом к тебе, Антон.
— Да, конечно, — смущенно ответил мальчик.
— Тот мальчишка в доме у Циркача… Как его звали?
Антон удивленно посмотрел на Старшего, ожидая чего угодно, но не такого.
— Э-э… Платон.
Старший кивнул с таким выражением на лице, словно эти слова подтвердили какие-то его мысли.
— И ты нашел целый склад с этим зельем?
— Я не уверен, что все те коробки были полны… — заметив, что Старший внимательно всматривается в его лицо, Антон покачал головой и медленно сказал: — Да, думаю что да.
Старший минуту раздумывал, постукивая пальцами по подлокотнику кресла.
— Это ничего не доказывает… — пробормотал он словно про себя. Светлые глаза рассеяно смотрели на блики, играющие по воде.
Наконец, он взглянул на ребят и спросил:
— Есть что-то еще, что вы хотели бы рассказать?
Ребята переглянулись, Антон кашлянул, смущаясь, и сказал:
— Там, в цирке, произошло кое-что…
Старший вопросительно приподнял одну бровь и Антон, спотыкаясь, рассказал про то, что с ним случилось в подвале цирка, про эликсир и про свое неожиданное превращение в кота.
Когда он замолчал, Старший некоторое время задумчиво смотрел на горы вдалеке, а потом обернулся к мальчишке и спросил:
— Это все?
— Да. Теперь — все.
— Дай мне руку, пожалуйста, — попросил мужчина.
