4
Обер-лейтенант Густав Гартман, двигавшийся по следу разведчиков во главе своей группы, вскоре услышал автоматные очереди, доносившиеся с запада, затем - отдаленный взрыв гранат. Значит, противник обнаружен, и пути его отступления отрезаны. Следует торопиться. Нет никаких сомнений в том, что где-нибудь поблизости находятся и другие группы саперов. Гартман распорядился, чтобы солдаты рассыпались в цепь и ускорили шаг. - Ефрейтор Штрекер! - позвал обер-лейтенант. Штрекер, уже скрывшийся было в кустарнике, задержался и вопросительно поглядел на офицера. - Идите за мной! Сапер пропустил офицера вперед, надел очки и пошел следом. Густав Гартман мысленно повторил приказ начальника штаба: ни один из преследуемых не должен уйти, во что бы то ни стало перехватить всю группу и уничтожить!.. Что ж, приказ будет выполнен. Ликвидация разведчиков-русских - это наверняка "железный крест", а быть может, еще и месячный отпуск впридачу. Подумать только: на целый месяц можно будет послать в преисподнюю прокопченные землянки, свирепых, как волки, вшей, проклятую артиллерию и снайперов-русских!.. Ради этого стоило рискнуть. Вскоре ефрейтор Штрекер обнаружил брошеную пилотку советского образца, а потом маскировочную плащ-палатку. Обер-лейтенант повеселел: - Вперед, - скомандовал он, - мы настигаем их! Через четверть часа Гартман и его солдаты оказались у прогалины. Они видели, как отовсюду из кустов появляются серо-зеленые мундиры немцев, слышали выстрелы - это действовали саперы других групп. Гартман мгновенно оценил обстановку. Конечно же, разведчики русских скрываются в тех развалинах, что торчат на макушке холма. Надо торопиться. Скорее туда, чтобы успеть захватить доказательства своего активного участия в операции - документы разведчиков, а если посчастливится - живьем какого-нибудь русского! Он вытащил пистолет, дослал патрон в ствол и движением руки приказал солдатам ползти вперед.
5
Гвардии старший лейтенант Керимов видел, что все больше преследователей собирается у холма. Когда враги показались и с востока, он облегченно вздохнул. Можно было надеяться, что самая большая опасность отведена от группы сержанта Авдеева. - Порядок, Осетров, - проговорил он. - Так точно, товарищ гвардии старший лейтенант. Авдеев-то проскользнул, видать! - Да, похоже, что так. Офицера видите? - Вижу. - Попробуйте снять! - Есть! Осетров, лучший стрелок подразделения, прикинул расстояние до врагов выходило что-то около ста метров, поставил прицел и улегся поудобнее. Ему была отчетливо видна голова в фуражке с высокой тульей и длинная шея офицера. Гитлеровец полз позади солдат. Рядом с ним двигался фашист в большом кепи н в очках. Разведчик плавно подвел мушку под подбородок офицера, выровнял края прорези прицела и осторожно потянул за спуск. Но выстрел был не точен. Пуля лишь сорвала фуражку с врага. Тот мгновенно спрятал голову за камень. - Что же вы! - с укоризной сказал Керимова. Осетров засопел, выстрелил в боковую кромку укрытия, за которым лежал фашист. Каменные брызги хлестнули по лицу обер-лейтананта Гартмана. Он вскрикнул и схватился за глаза. Сильная боль заставила его забыть об осторожности. На секунду офицер приподнялся. Вновь прогремел выстрел, и враг опрокинулся набок. - Не стрелять больше! - распорядился Керимов. Гитлеровцы ползли на холм с трех сторон. С каждой минутой они были все ближе. Вот уже только пятьдесят метров отделяло от них группу Керимова. Еще минута прошла - расстояние между противниками сократилось метров до тридцати. Тогда разведчики открыли огонь. Автоматы их били по близкой и хорошо видимой цели. На склонах холма осталось десятка полтора трупов. Живые поспешно укрылись и стали отползать назад. У подножья холма они залегли. Этого и добивался Керимов. Бой разгорался. Огонь фашистов был так силен, что не давал поднять головы. Разведчики непрерывно меняли огневые позиции, стреляя из различных мест, чтобы создать впечатление, будто обороняющихся много. Вначале им это удавалось. Но вскоре нападающие стали действовать решительнее. Часть фашистов еще более усилила огонь, другие пошли в атаку. Атаку с трудом отбили, пустив в дело гранаты, но положение разведчиков облегчилось ненадолго. Вскоре у гитлеровцев появился пулемет. Под прикрытием его огня они вновь повели атаку на вершину холма.
