Я по-прежнему хранил молчание. Ведь, как бы не переживали мать и отец, а в госпиталь за мной приехал совершенно посторонний человек.
Стараясь показать равнодушие, я перевел тему:
— Сейчас мы едем в деревню?
— Нет, сейчас заедем на ярмарку. Там за прилавком стоит Берта, надо ее забрать и отвезти к родителям. Они живут недалеко. Потом мы с тобой вернемся в деревню.
Через несколько минут наш автомобиль свернул с главного проспекта и остановился у кованого забора городской ярмарки.
Я первым вышел из машины и сразу направился вперед через центральный вход. Народа этим днем было не счесть. Люди сновали туда-сюда, громко торгуясь, предлагая свою цену за товар.
Пробираясь через толпу, я старался идти как можно более уверенно, не показывая слабости во всем теле. Шрам на груди беспокоил меня. Я боялся, что он закровоточит, выдавая мою болезнь.
Берта стояла за прилавком, торгуя карамелью и петушками. Лоток, который обычно занимал я, был пуст.
— А где моя мать? Она разве не приехала?
Берта посмотрела на меня. Ее внимательный взгляд пробежался по моему телу. Затем снова посмотрела мне в глаза и крикнула:
— Здравствуй, Том. Твоя мать не смогла сегодня стоять за прилавком. Поехала с твоими братом и сестрой по магазинам. Попросила меня поторговать твоими поделками.
Я снова оглядел ее прилавок, но свои спичечные замки не нашел. Тогда обошел с обратной стороны и заглянул внутрь. Там было пусто.
— Берта, где арочный мост?
Она поприветствовала очередного покупателя. Затем повернулась ко мне и, протянув бумажный конверт, пояснила:
— Едва я открыла лоток, как за твоим арочным мостом явился мужчина. Солидный такой, с серебряной тростью и саквояжем. Он отдал мне этот конверт и, забрав свою покупку, ушел.
— Он ничего больше не говорил?
— Нет.
Берта отвернулась и заговорила с покупателем. Я заглянул в конверт. Среди денежных купюр я нашел вдвое сложенный листок. Это был новый эскиз. Я не стал его изучать, а сложив на место, убрал конверт в карман пиджака.
Конечно, я очень расстроился, что мои родители так поступили со мной. Мало того что лично не забрали из госпиталя, так и не удосужились приехать на ярмарку. Ведь это было очень важно для меня. Заказчики ждали, и я не мог их подвести.
Значит, остальные спичечные замки они не привезли. Это было немыслимо. Я очень расстроился. С нескрываемым разочарованием я сел на лавку и посмотрел на свои руки.
Сегодня я вернусь в деревню, и снова начнется моя никчемная, презренная жизнь. Как же мне не хотелось туда возвращаться. Видит небо, я очень хотел начать другую, самостоятельную жизнь. Но не мог.
