Она осторожно вставила его в ножны и отдала мне. Я отнес его к себе в комнату и положил под матрас. Отныне он всегда должен был быть рядом со мной.
Лежа в палате на железной кровати я поклялся себе никогда не выходить из дома без скиннера. Никогда. Ведь ненавистный Альф вернулся. Чутье подсказывало мне, что он вернулся за мной. Он жаждал меня всем существом. Не отстанет, пока не получит свое. Но я, в свою очередь, так его ненавидел, что при одном только имени кулаки сжимались и белели.
Свой нож я воткну ему промеж глаз, со всей силы, по самую рукоять. Я так решил и так сделаю. И пусть моя жизнь пойдет под откос, я ничего так не боюсь, как самого Альфа.
Но после его смерти я смогу жить свободно. Пусть даже и не на свободе, ведь и в тюрьме люди живут.
Забегая вперед, скажу, что тогда, в свои тринадцать, я был глубоко наивен. Глупый мальчишка. Если бы не моя самоуверенность, то не случилось бы самой большой моей ошибки в жизни. Именно о ней меня предупреждала ведьма в своем предсказании. Но все случилось, так как случилось. Но об этом чуть позже.
28 августа 1993 года
Конец лета. На улице солнечно и тепло. Я стоял на крыльце госпиталя и вдыхал свежий воздух. Я ужасно соскучился по природе. Пахло травой.
Высокие деревья с густой листвой скрывали часть аллеи. Там, у кованых ворот, меня ожидал автомобиль старухи Элл. Стоя на каменных ступеньках, я ожидал, когда Элл попрощается с Николасом.
Он вручил ей мою выписку и длинный рецепт. Я махнул ему рукой, и мы вдвоем с Элл стали спускаться вниз.
Она положила мой чемодан на заднее сидение и села за руль. Я смотрел на своего врача, мысленно обещая когда-нибудь найти его и снова поговорить о чем-то важном.
Когда мы свернули за угол, я посмотрел на дорогу. Старая Элл заговорила первой:
— Том, ты уже взрослый малый и должен понимать, что не все случается так, как мы хотим. Твои родители не смогли тебя забрать, потому как были заняты сбором твоих брата и сестры в школу. Именно поэтому они попросили меня забрать тебя из госпиталя. Надеюсь, ты не сердишься на них.
Я отвернулся и посмотрел в сторону городского парка. Мы как раз проезжали главную аллею.
Она переключила скорость и продолжила:
— Ты всех нас напугал своей болезнью. Некоторые даже пустили слух по округе, что, мол, ты умер. Твои родители ужасно переживали, особенно мать. За одну ночь сильно посидела. Вместе с ней ездили в собор святой Софии, ставили свечи за здравие. Молились на коленях о твоем скором выздоровлении.
