— Значит, это из-за этого ты почти год не разговаривал? Да и сейчас твой голос хриплый и глухой.
Кивнув, я отломил кусок хлеба и отправил его в рот. Берта не унималась:
— Я и не знала, что ведьма твой друг. В деревне всякие ходят слухи, одни невероятнее других. Но, слушая тебя, я понимаю, что все неправда. И все-таки я побаиваюсь колдунью.
— Так же как и все, ты страшишься неизвестного, — ответил я.
— Меня поражает, как ты спокойно ко всему относишься.
— Просто я не слушаю, что говорят другие, а доверяю лишь своим глазам и ушам. Поверь мне, так живется намного спокойнее.
Она глубоко задумалась над моими словами. Я доел уху и помыл посуду. Время клонилось к вечеру. Нас могли потерять домашние, по крайней мере, ее.
Я потушил костер, собрал котелок, тарелки и нож. С удочкой в руках направился по тропинке в сторону деревни. Берта шла рядом.
— Когда в следующий раз соберешься на рыбалку, возьми меня с собой. Я хочу научиться рыбачить.
— Конечно, возьму.
Так мы с Бертой подружились. Я был просто счастлив. Об этом и мечтать, не смел.
22 июля 1993 года
Во дворе стояла сухая, безветренная погода. Это было то, что мне нужно, ведь я закончил постройку арочного моста. Остался последний штрих. Нужно было выкрасить его в темно-серый цвет. Я поставил мост на подставку и стал красить. Получалось очень симпатично и аккуратно. Когда все было закончено, я вздохнул удовлетворенно, ведь когда краска высохнет, мост можно будет упаковать в коробку и везти на ярмарку.
Позади меня, на полке, вдоль сарая выстроились две небольшие мечети. Я решил разнообразить постройки, ведь не один раз меня спрашивали о них. И наконец, я построил. Получилось довольно-таки неплохо. Я сам не ожидал. Кажется, все было готово к поездке. Уже послезавтра мы будем стоять на ярмарочной площади. От предвкушения я потирал руки.
За воротами послышался шум мотора. К дому подъехал пикап. Первым делом я убрал готовый арочный мост и поспешил распахнуть ворота.
Отцовский автомобиль медленно въехал во двор. Когда мать выходила из пикапа, я краем уха услышал их с отцом разговор. Кажется, они обсуждали последние деревенские новости.
— Боже мой, — говорила мать, захлопывая дверцу, — сто лет будет жить. Только вчера про него вспоминала.
Отец заглушил двигатель, через мгновение вышел из машины и направился к багажнику, за сумками.
— Признаться, я его недолюбливаю. Уж очень он замкнут и скрытен.
— Элл говорит, что когда он вернулся в деревню, то был невероятно любезен. Словно местные жители — родные братья и сестры для него.
