Мне было все равно, и я хотел сделать ей намеренно больно. Задеть за живое, чтобы поняла, как было больно мне, когда предала.
Я смотрел на нее и молчал. Наверное, тогда я очень надеялся, что она поняла свою ошибку, что знает, почему я так с ней себя виду. Но она так и не поняла меня.
Тогда я вынул травинку изо рта и бросил в сторону. Стало понятно, что назрел серьезный разговор. И назрел давно.
— Знаешь, мам, я хочу попросить тебя об одном.
Она поставила ведро с молоком на пол и повернулась, чтобы слушать меня. Я продолжил:
— Те деньги, что я заработал от продажи спичечных домов, они лежат на расчетном счете в банке? Так вот, я предлагаю тебе и отцу отвезти меня в город, где бы я смог самостоятельно жить и учиться. Те заработанные мной суммы я бы тратил на проживание и обучение. Что скажешь?
Она смотрела на меня, мысленно взвешивая все «за» и «против». После некоторых раздумий, наконец, ответила:
— Я слишком сильно люблю тебя, Том, чтобы отпускать неизвестно куда. Ведь кто знает, какие еще неприятности тебя ожидают. Даже здесь, в деревне, тебе было несладко, а там, в городе, и вовсе убьют. Нет, не поедешь.
Мне казалось, я ослышался.
— Ты хочешь сказать, что не поеду сейчас, да? Зато поеду ближе к осени, верно?
— Нет, ты все услышал правильно, — она повысила тон, — я тебя не отпускаю. Останешься здесь под приглядом отца. Вместе мы сумеем тебя защитить. В университет поедешь, как положено, в свой срок, но не сейчас.
Тогда настал мой черед сопротивляться, и я повысил голос:
— Разве ты все еще не поняла? Отец — это и есть то самое зло, которое преследует меня по пятам. Ведь именно из-за его равнодушия и бездействия меня насиловал Альф все эти годы. Я, мальчишка, должен был сам себя защищать, в то время как мой родной папаша лишь читал мне нотации и учил жизни. Если я останусь, то он вскоре начнет вколачивать гвозди в крышку моего гроба.
— Что ты такое говоришь, сынок?
— Я все правильно тебе говорю. Мой отец сам мне выроет могилу благодаря своей ненависти и злости. Затем ежедневным унижением станет меня туда загонять, и все это кончится одним. Либо я сам наложу на себя руки или же сойду с ума. Выбирай сама, мамочка!
Она резко встала. Стул из-под нее едва не опрокинулся наземь.
— Том, неужели ты это серьезно?
— Я говорю это очень серьезно. Ты должна понять, что жизнь в этой деревне мне заказана. Мне здесь просто не жить, ведь теперь для всех я жалкая жертва насильника. Мальчик, который не при каких обстоятельствах не станет мужчиной. Никогда.
