— А мне и за своим не худо.
— Ну-ну, — произнес Болотников. — Дай-то бог.
— Спасибо, хозяин, за хлеб-соль, — отодвинул свою кружку Онисим, — теперича в самый раз о деле потолковать.
— В самый раз, — согласился Болотников, — по скажу я вам, други, вот что. Послал я за Истомой Пашковым. Он воевода сильный и муж разумный. Пусть в нашем разговоре присутствует.
— Нам Пашков не нужон. — Антип вытер лысину. — Нам бы царя Димитрия повидать. — Он снова потянулся к кувшину с вином. — Остальное нам трын-трава…
— Уймись, — коротко бросил старик, а сидевший рядом с Антипом верзила кузнец слегка придавил плечи пьянчужки своей могучей дланью. Антип уронил голову на стол.
— Нам только царь… — пробормотал он и умолк.
— Дело у нас, Иван Исаич, вот какое, — заговорил Онисим. — Перво-наперво велел мир передать тебе свой поклон, — старик поясно поклонился. — А наказ дали — проведать, верно ли царь Димитрий здесь, при войске. И ежели свидимся мы с ним да признаем, будем прощенья просить и город откроем. Истинно я говорю?
— Истинно, — молвили все разом.
— Добро. — Болотников решал, как быть. Мог он и без Пашкова переговорить с посланцами московскими. Но вот грамоты за красными печатями — откуда они? Нет, надобно обождать Истому. — А ответьте, люди добрые, кто вы есть по имени и ремеслу?
— Я мясной торговец Онисим Жуков, — произнес старик.
Ходоки поднялись один за другим.
— Кузнец Терентий Иванов.
— Мельник Потап Калитин.
— Писец Булгак Вакулов.
— Гончар Илья Глебов.
— Люди вы, вижу, разные, — сказал Болотников, — но не богатеи. Своим трудом живете. За таких посадских, как вы, и бьемся мы с полуцарем. Нешто он да бояре не чинят вам зла? Нешто подобру вы живете?
— Чинят, — не сдержался гончар.
— Не о том речь, Илья, — строго взглянул Онисим. — Царь Димитрий тоже блага сулил. А где он? Уж мы-то, московские, сами все видели. Кого сожгли да чей пепел в пушку забили?
— Дайте мне сказать, — заворочался вдруг Антип. — Я сам из той пушки палил. Я…
Но кузнец опустил свой кулак на голову дворянина, и Антип вновь притих.
— Житья подобру нет, — сказал Потап. — Задавили поборами, хочь мельницу бросай. Зерна не везут. Без работы сижу.
— А гончарня? — встрепенулся Илья. — Одно разорение.
— Молотом намаешься, — громыхал кузнец, — а сел за стол и зубы на полку.
— Что скажешь ты? — повернулся Болотников к писцу.
— Хожу как все, туго пояс затянувши.
— Тогда пошто мне вас уламывать? Подкрепитесь, а там и разговор начнем. — Болотников встал из-за стола.
