— Пошто Павлушку вызволить хочешь? Не брат, не родня какая. Кто он тебе?
— Сотоварищ.
— Ишь ты! Сотоварищи в бою бок о бок рубятся. Какой он тебе на моем подворье сотоварищ?
— Верный, — коротко молвил Болотников.
— Похвально, коли за сотоварища вступился. Возьму за него деньги. — Андрей Андреевич отодвинул один мешочек в сторону. — А твой долг пока не приемлю. Забирай деньги назад.
— Помилуй, князь. Как же так? — от неожиданности проговорил тихо, почти шепотом, Иван.
— А так. У меня еще побудешь. Али худо тебе здесь? Одет, обут, за столом у меня ешь. Над другими холопами поставлен.
— Истинно говоришь, князь. Да только…
— Что только? — Телятевский холодно уставился на Болотникова.
Знаком был Ивану этот взгляд. Не предвещал он ничего хорошего.
— Все так, господин. Да только не жизнь мне без воли, — закончил Иван свой ответ.
— А волю дам, у меня останешься?
— Не ведаю.
— Вот и подумай покамест. На пасху поговорим.
— Нет, князь, — дерзко возразил Болотников, — забирай долг, а мне подпиши вольную. На то мое право.
— Право?.. — Андрей Андреевич вдруг усмехнулся. — Про новое уложение слыхал? Про уложение государя нашего Федора Иоанновича? Так вот. Говорится в нем, что холоп никуда от своего хозяина уйти не может. Даже коли долг выплатит.
Болотников, пораженный, молчал.
— Мне не веришь, ступай в Холопий приказ. Там все узнаешь. По новому уложению холоп должен служить до смерти своего господина.
— Нет! — закричал Иван. — Не может того быть…
Князь подступил к Болотникову, схватил за ворот.
Иван побледнел. Подумал: «Ударит — убью».
Но Телятевский, шумно выдохнув, отпустил.
— Доколе я с тобой препираться буду? Убирайся!
Оставив деньги, Болотников вышел прочь.
— Волю, видно, за верную службу не купишь…
Потянулись в тяжком ожидании неделя за неделей.
Но и на пасху не получил Иван вольную от Андрея Андреевича. Князь даже разговаривать толком не стал, бросил на ходу:
— Успеется… когда пожелаю.
И тогда вспыхнула у Болотникова давно угасшая мысль: «Бежать!»
