Вопль невероятного ужаса.
— А вот и он! — провозгласил Натан.
Как и следовало ожидать, Дуг пулей вылетел через парадную дверь. Он споткнулся на выщербленных ступеньках крыльца, но все-таки не упал, и со всех ног бросился через голый пустынный двор.
Он отчаянно размахивал перед собою руками. Голова его была запрокинута, рот застыл в пронзительном, нескончаемом визге.
— Дуг, что ты там видел? — прокричал я. — Ты действительно видел привидение?
— Ч-что-то коснулось моего лица! — взвыл он и пронесся мимо нас, вопя во всю мощь своих легких.
— Не исключено, что это была всего-навсего паутина, — пробормотал я.
— Робби, его нужно остановить! — крикнула Лори.
— Дуг! Эй, Дуг! — заорали мы и с топотом припустили за ним.
Отчаянно размахивая руками и вереща, сгибаясь под порывами холодного ветра, Дуг продолжал бежать.
Догнать его мы так и не смогли.
— Домой побежал, — пропыхтел я. Остановился и согнулся в три погибели, упершись руками в колени, чтобы отдышаться.
Вдалеке затихали истошные вопли бедолаги Дуга.
— Стало быть, для клуба он не годится, — заключил я, все еще отдуваясь.
— Что теперь будем делать? — спросил Натан, оглядываясь на дом.
— Найдем другую жертву, — ответил я.
* * *
На роль таковой идеально подходил Крис Уэйкли.
Его семья переехала в наш городок прошлым летом, а в сентябре Крис отправился в нашу школу. У Криса были бледно-голубые глаза и белобрысый «ежик» волос. По натуре он был тихоня, но в целом — парень что надо.
Как-то раз после уроков я заметил, как Крис одиноко бредет домой и тут же поспешил его нагнать. Был ветреный октябрьский день. Вокруг нас дождем осыпались с деревьев желтые и красные листья.
Я поздоровался с Крисом и сразу же завел разговор о нашем клубе. Я спросил, не хочет ли он к нам присоединиться.
— Места есть только для смельчаков, — уточнил я. — Для этого тебе придется ночью провести час в доме на Ивовом Холме.
Крис остановился и повернулся ко мне, сощурив свои бледно-голубые глаза.
— А там что, водятся привидения? — спросил он.
— Я засмеялся:
— Ты же не веришь в привидения, да?
Он даже не улыбнулся. Лицо его помрачнело. Даже глаза словно бы потускнели.
— Я не из храбрецов, — тихо признался он.
Мы пошли дальше. Под ногами хрустела палая листва.
— Мы будем рады принять тебя в свой клуб, — настаивал я. — Тебе же хватит мужества просидеть какой-то часик в абсолютно пустом доме, не так ли?
Он пожал плечами и потупился.
— Я… я сомневаюсь, — пробормотал он. И добавил: — Я всю жизнь боялся монстров и всякой нечисти. Я до восьми лет верил, что у меня под кроватью живет монстр!
