— Что делать будем?! — прокричал Тимофей на бегу. Пока что ему бежалось достаточно легко, дыхание еще не сбивалось, и ноги отталкивались от земли ровно, уверенно, но…
Но у Лехи физическая подготовка была совсем не та. И уродливый монстр, несшийся за ним след в след, в любой момент мог нагнать его. И уже нагонял, собственно.
— Отвлечь… отвлеки внимание этого! — рявкнул Вигала.
Эльф неожиданно резво припустил вперед. Тимофей глянул вслед — и мысленно подобрал мысленно же отвисшую челюсть. Лично ему такая скорость и не снилась. Ни в кошмарных снах, ни в прочих, какие обычно снятся всем спортсменам в возрасте — о нежданной славе, о неизвестно откуда взявшемся достижении или рекорде…
Вигала вылетел на уровень передней лапы монстра. Звонко хлестнул мечом по бронированной волосатой лапе. Таракан тут же затормозил и брезгливо отдернул затронутую какой-то букашкой конечность. Эльф содрал что-то со своего пояса, крутанул в руках.
Взмах. И тут же Вигала превратился в смазанную тень, протянувшуюся между этой лапой и ближайшим гигантским деревом.
Тараканище с азартом потянулся прихлопнуть бегающую перед ним человекообразную букашку, но неожиданно задергался. Лапу что-то держало.
Тимофей наконец добежал до передового рубежа их обороны. Между лапой и деревом тянулась натянутая, как струна, толстая веревка. Неподалеку к одному из стволов привалился спиной позеленевший Леха, жадно хватая ртом воздух.
— Значит так! — крикнул Вигала. — Нам надо срочно добраться до костра! Я впереди, ты за мной — и держись след в след!
Туго натянутая веревка над головой гудела и звенела, грозя оборваться в любой момент. Тварь дергалась на своей привязи, с противным звуком скрежетала сочленениями и лапами. Вигала, в три прыжка добравшись до Лехи, подхватил его за плечи. Затем побежал вперед, заложив два-три зигзага между стволами, — и почти тут же исчез из виду.
Тимофей помчался следом. Стволы затрудняли видимость, Вигала только время от времени мелькал между ними — но ему этого хватало. К тому же местное солнце стояло уже достаточно высоко, и по нему тоже можно было ориентироваться, то и дело корректируя направление бега. Костер, у которого остались Эскалибур с домовым, располагался чуть справа. Примерно на час дня…
Минут через пять сзади докатился глубокий стонущий звук. Тут и гадать было нечего — веревка лопнула, а монстр освободился. Но вот побежит ли он за ними? Если им руководят инстинкты… или голод, что еще хуже, то может и побегать. А вот если он более разумен и удовольствуется просто тем, что отогнал непонятных букашек от границ своей неприкосновенной территории…
