Из Дании «Порги и Бесс» перешла в Швецию, Швейцарию, Вену, Париж и Лондон. Не было ни одной европейской столицы, где бы ни звучал этот музыкальный шедевр.
Пришла опера и в Советский Союз. Это было событие огромного международного масштаба. В январе 1956 года полный состав актеров, музыкантов из Америки, а вместе с ними Айра и Ли Гершвины, вылетели в Ленинград. Планировались гастроли в Ленинграде и Москве. На спектаклях присутствовали Хрущев, Молотов, Маленков. Каганович и Микоян. Перед началом спектакля были исполнены гимны Америки и Советского Союза. Айра Гершвин и его супруга были представлены аудитории.
Успех был ошеломляющим, действие многократно прерывалось аплодисментами, каждый спектакль превращался в настоящее театральное событие. Вообще, пребывание американских музыкантов стало сенсационным. У журналистов было о чем рассказать, этому способствовало из ряда вон выходящее событие. Двое ведущих актеров труппы – Эрл Джексон и Лен Тайпен приурочили свое венчание к гастролям в Москве. Это произошло в единственной на весь город баптистской церкви. На венчании присутствовал министр иностранных дел Андрей Громыко, журналисты, работники посольства и множество работников спецслужб. В церковь невозможно было войти, огромная толпа любопытствующих собралась на улице. Все было в диковинку тогда, в 1956 году – яркие одежды американцев, их раскованность, и, конечно же, музыка Джорджа Гершвина, которая покорила сердца советских слушателей.
После гастролей в Москве и Ленинграде оперная труппа выступала в Варшаве, Праге, Берлине. Все было прекрасно. Одно печалило сердца: на этом празднике музыки не было творца – Джорджа Гершвина!
Так назвал похороны Джорджа Гершвина один из музыкальных критиков газеты «Нью-Йорк Таймс».
Невозможно было представить, что Джорджа нет в живых. За несколько месяцев до смерти он сказал своему ближайшему другу брату Айре: «Мне 38 лет, я богат, известен, удачлив и… так несчастен. Почему?»
«Почему?» – этот вопрос задавали себе все, кто его знал. Он, сильный, тренированный, прекрасный спортсмен, фехтовальшик и теннисист, блестящий музыкант, художник – и вдруг столь быстрая смерть?!
Головные боли начали его мучать за три года до смерти. Врачи настаивали на том, чтобы он совершенно прекратил работать. Это было невозможно. «Жизнь без музыки мне ни к чему», – говорил он. Головные боли становились все мучительнее, были испробованы все наиболее прогрессивные методы лечения. Джордж был помещен в лучшую клинику, куда был прекращен доступ друзей. Разрешено было посещать Джорджа лишь Айре и Ли. После рентгеновских исследований была обнаружена опухоль в правой половине мозга. Операция была назначена немедленно. Она длилась четыре часа. Внизу ждали Айра и Ли, близкие друзья.
