Савва Грудцын — герой популярной в XVII веке авантюрной повести. Авантюрной — значит приключенческой. Действительно, Савва переживает массу приключений. А все потому, что он «хотел жить, как ему любо», не слушал старших, жаждал от жизни только удовольствий. Именно такие молодцы в конце концов оказываются в сетях дьявола. Чем заканчивается увлекательная история Саввы, заключившего контракт с сатаной, вы можете узнать и сами, прочитав повесть, а нас интересует эпизод, связанный со службой героя в армии. Действие происходит в 30-е годы XVII века, во время русско-польской войны, когда царь Михаил Федорович пытается вернуть захваченный поляками и литовцами Смоленск. Объявляется набор в армию. Новобранцев обучают «артикулу» (основам строя и военного дела) под руководством немецкого полковника. После учебы новоиспеченных солдат распределяют по стрелецким полкам. Под Смоленском Савва отправляется в разведку. Он изучает укрепления противника и расположение войск. Как видим, армия при Михаиле Федоровиче Романове — уже не дружина, не народное ополчение. Это армия обученных наемников, получающих жалованье. Но оказалось, что в России такая, западная, модель не сработала. Под Смоленском русское войско понесло большие потери и капитулировало, и город остался в руках неприятеля. И, что примечательно, боевые потери, то есть потери убитыми и ранеными, были невелики. Армия растаяла, как снег в апреле, из-за массового дезертирства! Дворян больше волновала судьба собственных поместий, чем государственные интересы, а вместе с ними покидали армию и приведенные ими люди. Объединяющей всех идеи, за которую стоило сражаться, у русских не было. Дворяне шли в армию из-за страха, что царь отберет земли и крестьян. Его «воинам», оторванным от своего крестьянского хозяйства, какой-то Смоленск вообще был далеко до лучины. Стрельцы… Хоть они и считались профессионалами, но воевать за деньги — не в русском характере. Наемная армия в России никак не приживалась.
