Кофеварка бурлила и свистела, когда он наливал себе чашку такого же черного и ароматного напитка, как и прошлым вечером, но только свежего.
— Вам придется готовить самому, когда я не работаю. Я не живу здесь. Просто прихожу и ухожу.
— А кто готовит для мистера Уайтхеда, когда вас нет?
— Он любит иногда готовить сам. Но и вам придется приложить руку.
— Я едва умею воду вскипятить.
— Ничего, научитесь.
Она повернулась к нему с яйцом в руке. Она была старше, чем он подумал вначале: где-то около пятидесяти.
— Не беспокойтесь об этом, — сказала она. — Сильно вы голодны?
— Жутко.
— Я оставила вам холодную птицу вчера вечером.
— Я уснул как убитый.
Она опустила яйцо в кастрюльку и после секундной паузы заговорила:
— У мистера Уайтхеда нет никаких особенных пристрастий в еде, кроме клубники. Он не станет требовать суфле, не беспокойтесь. Большая часть продуктов — в холодильнике за дверью. Вам нужно лишь открыть его и поставить еду в печь.
Марти осматривал кухню: комбайн, микроволновая печь, электрическая мясорубка. Позади него в стену был вмонтирован ряд телеэкранов. Он не заметил их раньше и не мог спросить сейчас, так как Перл продолжала:
— Он часто хочет есть среди ночи. Так по крайней мере говорил Ник. Он часто бодрствует.
— Кто такой Ник?
— Ваш предшественник. Он уволился перед Рождеством. Мне он нравился. Но Билл сказал, что он оказался нечист на руку.
— Понятно.
Она пожала плечами:
— И все-таки никогда не скажешь… Я имею в виду, он…
Она запнулась на полуслове, явно проклиная свой длинный язык и скрывая смущение, стала вылавливать яйца из кастрюльки и выкладывать на тарелку, к уже разложенной еде.
— Он не походил на вора, вы это хотели сказать? — закончил ее мысль Марти.
— Я не это имела в виду, — возразила она, переставляя тарелку с плиты на стол. — Осторожно, она горячая.
Лицо Перл стало цвета ее рыжих волос.
— Да все в порядке, — успокоил ее Марти.
— Мне нравился Ник, — сказала она. — Правда. Я разбила одно яйцо. Извините.
Марти взглянул на наполненную тарелку. Одно яйцо было действительно разбито, и из него вытекал желток, расползаясь вокруг помидора.
— Мне нравится, — ответил он искренне и принялся за еду.
Перл подлила ему кофе, сама взяла чашку и села рядом с ним.
— Билл очень хорошо отзывался о вас, — сообщила она.
— Я сначала сомневался, что он возьмет меня.
— Да-да, — кивнула Перл, — очень хорошо отзывался. Может, потому, что вы занимались боксом. Он сам был профессиональным боксером.
