– А как ты, Королевна-Берегиня, на дне речном пританцовывала и подпевала ему, помнишь? – спросил Баламут Болотный Берегиню Речную. И она согласилась с ним:
– Да, как не помнить такое? – призналась Берегиня Речная и продолжила вспоминать былое:
– От удовольствия, что песенки такие славные, самую лучшую рыбу за полученное удовольствие всегда сама на крючок его удочки насаживала. Ой! Правда! Самую лучшую! Это правда, Баламут Болотный! И этот чудесный дар, полученный дедом за его добродетели, перешел к отцу Тимоши. А от отца к самому Тимошке.
– Эх! Тимоша, Тимошка! Талант – он, как цветок. Уж каким бы расчудесным не был, а питать его, охранять нужно, а не то увянет до срока! – сказала Берегиня и запела песню прадеда Тимоши, чтобы время скоротать до того денька, когда Тимошка опять на спор удить на речку отправится.
Плывет рыба среди звезд.
Распушила красный хвост,
Облака гоняет, слёзоньки роняет:
Стали реченьки грязны, от сетей они тесны!
Ой ты рыба! Не летай!
Нашим птицам не мешай!
Возвращайся, рыба, в реку
И скажи ты человеку:
– Чисти речку, человек!
Ведь короток земной век!
Ты сетями не сори!
Лишней рыбы не уди!
Чтоб хватило твоим внукам,
реку береги, не мучай,
не мути озер воды
и пруды все береги!
Будет рыба в реках плавать,
человека всюду славить!
Уж ты царь наш, человек…
Эх! Тут и сказочке конец!
А кто слушал – молодец!
И наступил тот день спора. И опять победил всех рыбаков наш Тимошка. И опять разнесся его радостный крик над водой:
– Я выиграл!!! На спор еще триста рублей – триста рыбин выудил!!! Накуплю себе пряников медовых, кренделей с маком, игрушек – кучу! Что захочу – то и куплю! – обрадовался невероятному улову Тимошка. Народ, глядя на его улов, изумлялся:
– Экие чудеса Тимошка творит! Сам-то – от горшка два вершка, а этаких рыбин триста штук выудил! А рядом все рыбаки с пустыми ведрами! Ни одной рыбешки никто не поймал!
Удочки его рассматривали, пытаясь разгадать: может быть, в них секрет? Нет! Обычные удочки! И наживку смотрели. Да нет же! Тоже – все, как у нас! А такой улов ни кому и во сне не приснится! – обсуждал народ, стоя на берегу реки, в которой плескалась невидимая людям прекрасная Берегиня Речная среди духов речных, растревоженных за рыб в реках и озёрах:
– Совсем закуролесил Тимошка! Загордился! Хвастается, что и больше выудить может. Нет! Нельзя допустить такого дурного истребления рыбы в наших реках и озёрах! – возмущалась Речная Берегиня. Старик Водяной, расстроенный и опечаленный, даже расплакался. И река от этого чуть из берегов не вышла. И сказал Водяной сквозь слёзы:
