А Тимошка в ответ – нисколечко не смущаясь:
– А вот и выужу! Триста рыбин один поймаю! Выиграю спор! Ха-ха-ха!
Срок оговорили такой же – от рассвета до заката. Чтоб вольготней расположиться – всё ж триста мужиков, и любопытствующих не счесть, – решили у озера собраться. И Тимошке у озера собраться порыбачить затея приглянулась:
– Да! У озера лучше будет! Будет всем место на берегу! Вот увидите, выиграю, ха-ха-ха! Да пока вы свои удочки доставать будете, а у меня весь улов будет готов! Ха-ха-ха! – смеялся Тимошка.
Так и на этот спор Тимошка со смехом согласился. Хоть и отродясь таких денег в руках не держал. Куда ему – малышу! Да и сироте!
А рубль в те поры высоко стоял, дорого стоил. Вот так верил Тимоша в свою удачу, что платить ему не придется! Поговаривали в наших местах, что помогают Тимоше, хм… даже и не знаю, как объяснить такое. Словом, духи речные, что чистоту рек хранят, о рыбах заботятся: Королевна Берегиня Речная, Баламут Прудовой, Князь Озерный и сам Водяной. Но можно ли тому верить? Кто знает? Может, сказки все это? И чего только не рассказывают люди!
Но сказки сказками. А те, о ком те сказки сказывали, духи речные – Водяной, да и Баламут Прудовой, Князь Озерной Глади, и сама Королевна Берегиня Речных Вод – все они были очень озабочены тем, как бездумно ловит рыбу на потеху себе и всем вокруг Тимошка.
Собрала Берегиня Речных Вод всех своих жителей речных, озёрных да болотных на совет. И поведала о своей тревоге:
– Вот ведь, что удивительно, когда вспоминают о нас – так сразу говорят: «Всё это сказки, сказки!» А я и все мы здесь! Вот – живем в реках и озёрах, – обратилась к своим Берегиня Речная. – Да без нас совсем опустели бы реки! Заросли бы ряской, в болота превратились бы! Я – Речная Берегиня, хранительница рек и рыб, в ней живущих, видеть это безобразие не могу!!! Мы все вместе – ты, Баламут Прудовой, Водяной, Князь Озерный! Мы все возмущены!
Баламут Прудовой взметнулся волной среди глади водной и заявил:
– Точно! Меры не знает наш Тимоша!
И Князь Озерный тоже волной вскуражился и прошумел камышами прибрежными:
– Да! Ловит и ловит Тимоша на потеху ради спора нашу рыбоньку! А о будущем не помышляет! Сколько же можно терпение наше испытывать?! Сколько же можно рыбы бездумно истреблять???
Баламут Прудовой и Водяной зашумели водными перекатами:
– Правильно говоришь, Берегинюшка Речная! Королевна ты наша! Мы все одарили его прадеда Тимофея талантом, сколько нужно для его семьи рыбы ловить. Талант в его роду наследовался. Но вот чем закончилось! Нашу милость в потеху этот малыш Тимошка превратил!!! Мы ему помогали, чтоб ему, сироте, всегда помощь была – рыбу посылали, сколько захочет! А он – безобразничает!
