— Наш общий друг прислал весточку, — сказал он, взяв из подставки перо и начав его рассматривать.
— Вы кого имеете в виду?
— Я имею в виду того человека, за которого вы просили, чтобы отправить в Египетский поход.
Талейран усмехнулся. Ему стало все понятно, но он не подал вида.
— Я помогал ему, считая, что Бонапарт правильно поставил вопрос. Настало время подорвать мощь Англии, наглость которой переходит все границы. Необходимо отнять у нее источники получения дешевых материалов.
У Шарля затекла нога. Он поднялся, сильно прихрамывая, прошелся по пушистому ковру от стола до двери. Вернувшись, оперся о стол и продолжил:
— Я бывал в этой стране и знаю, как они смотрят на нас.
Баррас поморщился. Он пришел сюда совсем с другими намерениями, а не дискутировать по известным проблемам.
— Друг мой, — поднялся Баррас, — не забывайте, что я помогал вам.
Они делано рассмеялись. Поль продолжил:
— А пришел я к вам, зная ваш живой ум, — при этих словах он посмотрел на Шарля.
— Слушаю вас.
— Этот человек, несмотря на свою молодость, многое успел сделать.
— И для вас, — вставил Шарль с улыбкой на лице.
— Для Республики, — поправил его Баррас.
— Помните слова: «Государство — это я».
Они опять рассмеялись.
— Да, не будь его, неизвестно, где бы мы были, и чтобы с нами стало, — несколько растягивая слова, произнес Баррас.
— Что и говорить! — поддержал его Шарль и добавил: — А ведь он, мне кажется, был несправедливо забыт.
— Согласен! — оживился Баррас, — после Тулона нашего героя просто… вычеркнули из жизни.
— Как это случилось? — спросил Талейран, меняя позу и посмотрев на Барраса. А чтобы пояснить причину вопроса, добавил: — Епископ Отенский в это время был в Америке.
Да, Баррас знал, что Шарль, пылкий революционер, аристократ, некогда избрал путь священника. Но вот что заставило его, князя Беневентского, встать на этот путь, он мог только догадываться. Бурбоны, уничтожая самостоятельность многих могучих баронов Франции, все сделали, чтобы подорвать, прежде всего, их экономическое могущество. И, когда представился случай, один из потомков, разоренных Бурбонами, решил с ними посчитаться. Верно это или нет, Баррас не знал, но спрашивать не стал. А на вопрос Талейрана ответил:
— Там, в Тулоне, он сдружился с Огюстоном Робеспьером. Бонапарт, — он впервые назвал его, — предложил начать поход на Италию.
— Смотри, какой у него широкий кругозор!
— Да… Но…
Талейран понял, что эту тему он не хочет раскрывать, так как был участником переворота 9-го термидора. Но Шарль не желал упустить случай и решил показать, что он тоже является носителем тайн тех дней. И сказал за него:
