— Мне нужно добраться до реки Забвения, — вздохнул я.
— Нам в одну сторону! — жизнерадостно воскликнул он. — Если хочешь, можем вместе полететь на птице. Я смотрю, ты не местный, так что сам не сможешь добраться.
Старик начал напевать странную мелодию, после чего бесстрашно подошел к одной из Страдалиц и с легкостью оседлал ее.
Они успокаиваются под музыку? Как дракониусы что ли?
Птица не сопротивлялась такому обращению, и это несказанно удивило меня. Что за дискриминация?
— Нужно просто научиться с ними общаться! — пояснил мой новый знакомый. — Она подумала, что ты хочешь украсть ее птенцов.
— Зачем они мне сдались, — буркнул я, с опаской садясь на Страдалицу.
— Для вечной жизни, — хмыкнул он. — Если не понравится у нас — можешь испробовать яйцо и остаться в мире Живых навсегда.
— И многим это удавалось? — с интересом спросил я.
— За все время миллионы смельчаков спалили свои души ради подобной роскоши. И лишь один победил птиц, украв заветное яйцо, — с благоговейным трепетом прошептал старик. — Но у тебя вряд ли получится.
А вот это большой удар по моему самолюбию. Обидно немного.
— Почему? — насупился я. — Всегда есть шанс.
— Может быть, — многозначительно кивнул тот.
— И кто же стал тем смельчаком?
У меня вдруг появилась догадка.
— Невероятно сильный духом и телом мужчина. Имя вроде бы на букву р начиналось… — Призрак почесал затылок, вспоминая давние события. — Нет, не скажу. Время стирает все.
А мне и не надо было. Моя догадка лишь подтвердилась: скорее всего победителем стал Реджинальд. Иначе вряд ли можно объяснить его долголетие.
Старик что-то шепнул птице и, повернувшись ко мне, ухмыльнулся:
— Держись крепче, малец. Вам таких скоростей в мире Живых не видать!
Страдалица взмахнула крыльями и через миг мы уже парили в воздухе. Я с трепетом и восхищением начал рассматривать окрестности. Сильный ветер дул в лицо, но это было приятно. Ощущение свободы и звенящего восторга не оставляло меня до тех пор, пока птица не начала пикировать в темную пропасть.
— Зачем!? — с ужасом завопил я.
— Да что ты как маленький, — фыркнул старик. — Сам попросил отвезти тебя к реке Забвения.
Я поспешно замолчал, в панике наблюдая за нашим падением.
Черный туман внизу вселял страх, но я был уверен: разговор с отцом стоит того, чтобы пройти через это.
Мы неумолимо приближались к странной тьме, окутавшей пропасть. Души так же, как и мы, тихо летели в бездну, не издавая ни звука.
Сладковатый вкус ужаса на языке и чувство тревоги не давали мне покоя. Где-то в глубине души я уже начинал жалеть, что решился на пободное.
