«УАЗ» дернулся и выехал на поляну, освещенную костром. Вокруг костра сидела пара десятков вооруженных людей.
— Что я говорил, — сказал генерал и, открыв дверь, направился к костру.
— Он что, долбанулся?! — вырвалось у Максима.
Солдат тоже сидел бледный, как лист бумаги. Обоим было ясно, что перед ними — бандгруппа, а не РОП.
— Где старший? — заорал генерал, выйдя к костру. — Что у вас за посиделки?
Люди у костра при виде генерала встали. Они явно не ожидали такого поворота событий.
— А ну, дай автомат, — сказал генерал близстоящему бородачу и почти вырвал из его рук старый «АК-47». — На стволе ржа! Автомат в жутком состоянии. Вы как воевать-то собираетесь?
У обладателя автомата округлились глаза. Он стоял не в силах проронить ни слова.
Наконец, к костру вышел полевой командир и почти без акцента спросил:
— В чем дело?
Лицо Хоменко налилось краской. Видно было, что он сейчас выплеснет всю свою злость на ничего не понимающего бандита.
— Мы здесь должны были встретиться с Масхадовым, — сказал выскочивший из машины Максим. — Я надеюсь, он уже на месте?
— Нет! Даже не слышал, — сказал боевик, — сейчас узнаю.
— Передайте ему, что мы на высоте сорок пять и шесть будем ждать.
— Я ему не могу ничего передать, могу только узнать, — совершено сбитый с толку генеральскими звездами и вопросами, ответил полевой командир.
— А как же вы тут без полевой кухни?! — крикнул Хоменко, совершенно не желавший вникать в разговор.
— Товарищ генерал, Масхадов ждать не будет, — стал энергично подталкивать генерала к машине Максим.
— Да при чем тут Масхадов! У них полевой кухни нет! — закричал Хоменко.
Из всех, находившихся на поляне, что-то понимали лишь два человека: Максим, который подумал, что генерал сошел с ума или поймал белую горячку и поэтому принял бандитов за РОП, и солдат-водитель, который все это время без конца молился вслух за свое спасение.
Когда Михайленко допинал ругающегося генерала до машины и крикнул водиле «жми!», ситуацию поняли и бандиты. Очередь, пущенная по удаляющейся машине, пробила заднее стекло и часть пуль вылетела через лобовуху. Солдат, скосив голову вбок, начал заваливаться. Максим вдавил газ до упора, поставив свою ногу на сапог солдату. Через минут семь под раскаты очередей с тыла машина вырвалась на трассу. К счастью Михайленко, там уже стояла техника бригады. Он вырулил к ближайшему БТРу.
На выходе его встретил комбат. Он хотел было выругаться, но, взглянув на Максима, по-отечески обнял его и сказал: «Иди к своему взводу».
