— Из Старого Оскола.
— Что не земляк, то мудак, — выпалил свою любимую шутку Хоменко, хотя все знали, что он родился не в Старом Осколе.
Отсмеявшись под хилые подхикивания своего окружения, глядя на побелевшее лицо офицера, Хоменко решил проявить великодушие:
— Ладно, полковник, не расстраивайся.
Зайдя в палату к Михайленко, генерал с порога спросил:
— Ты тоже считаешь, что генерал, лично объезжающий свои подразделения в боевых условиях, герой?
Михайленко не знал повода для такого вопроса и поэтому попробовал уклониться от прямого ответа:
— Если это генерал врага, то он в любом случае не герой.
Хоменко, не ожидавший такого ответа, на минуту задумался.
— Как ноги?
— Завтра, думаю, встану в строй.
— То есть поправился?
— Так точно!
— Ну и отлично. Сегодня спать не ложись — ты мне понадобишься. Командир бригады не против?
— Да, — комбриг отказать проверяющему не решился.
Максим, проводив взглядом делегацию, так и не поняв, зачем он понадобился генералу, надел вместо больничного халата форму и стал ждать вызова.
В три часа ночи за ним прибежал водитель Хоменко.
— Товарищ лейтенант, — начал боец, — вас попросили взять автомат и БК.
Максим достал из-под кровати разгрузку с магазинами, «АК», радиостанцию и поспешил за бойцом.
— Прыгай в «УАЗ», поедем, проверим ротные опорные пункты, — натягивая на свое плотное тело полевую форму, пробасил генерал.
— Но мы же без прикрытия!
— Не бойся, лейтенант, я тут все дороги знаю. Твое дело — прикрыть меня в случае боя. Вот туточки, — и он показал рукой в направлении леска за городом, носившего название аргунской «зеленки», — у нас стоит ротный опорный пункт. А вот туточки, — и он показал в направлении ущелья, — комендатура. Поедем, проверим службу и вернемся.
«УАЗ» быстро промчался по улочкам Аргуна. Михайленко ожидал обстрела, однако никто на одинокую машину так и не напал. Генерал лично говорил водителю, куда нужно ехать.
— Но, товарищ генерал, — запротестовал боец, когда Хоменко приказал повернуть на просеку в лес, — в «зеленке» опасно.
— Там у нас ротный опорный пункт — РОП, сейчас мы им как снег на голову приедем, давай поворачивай, — приказал Хоменко и обратился к лейтенанту: — Вот поэтому и победить боевиков не можем: боимся спонтанно проверять части. Вот увидишь, в каком ужасном состоянии там все. Офицеры ротных опорных пунктов привыкли, что их никто не проверяет. Сидят они на одном месте год, дисциплина на нуле, служба тоже. Но сейчас мы им покажем!
