Я нервно сглотнул, ощутив, как взмокла спина, и машинально отпятился, не сводя глаз с огромной железной бандуры, словно-таки и ждущей той секунды, когда кто-нибудь из нас сорвет мысом лесочку, вызволит из древесных тисков.
— В таком ведь месте кто-то додумался еще и ловушку установить, — прокомментировал Дин через мгновение, — видимо сам лезть-то через забор не отважился, а решил нажиться другим способом. — Потом прибавил с удивленной усмешкой: — И не лень же было забираться, чтобы такую дуру там закрепить…
— Может, тоже какой-нибудь охотник? — рискнул предположить я, по-прежнему безотрывно смотря на злосчастный диск. — Они же тоже этим промышляют, ты сам говорил.
Охотник минутку помолчал, потирая замерзшие ладоши, потом сплюнул под ноги, чуть наклонился к растяжке и однозначно заявил:
— Боюсь, что это дело рук не моих товарищей по ремеслу… — и, обернувшись, с твердой уверенностью ответил: — Это бандиты. А если быть точнее — «Мусорщики». Такая вот наука…
— Постой, — остановил я, — а разве ж они не в Ридасе сидят?..
Дин беззлобно посмеялся, подергал себя за бороду, точно уверяясь: надежно ли та держится?
— Что же они, по-твоему, клеем к нему присохли, что ли? — и сразу сменил ироничный тон на серьезный бас: — Они по всем Истлевшим Землям бродят, много где бывают. Ловушки вот таким, как мы с тобой, расставляют. Потом вернутся через пару недель — проверят: кого пришибло и звери не растащили — обчистят, а если нет никого — значит, пока не попались. Такая вот наука…
— Однако… — только и сумел протянуть я.
Не акцентировав на этом внимания, Дин предложил:
— Ну что, посмотрим, как работает?.. — не дождавшись моего согласия — выкопал из земли, размякшей от растаявшего снега, обломок кирпича и, велев отойти подальше, бросил на леску и — пулей назад. В этот самый момент прозвучал короткий хруст ветвей и в забор, очертив полукруг, со страшным грохотом влетел кованый колесный диск, оставляя глубокую отметину. Еще около нескольких секунд отзвук удара носился возле дома за нами, будоража окрестности, а когда прекратился, наступила глубокая тишина.
Дзинь… дзинь…
Диск все еще неслышно скрежетал по рябому бетону, а я глядел на него и вновь и вновь представлял себе то, какой эпилог бы меня ждал, не распознай Дин вовремя эту изощренную смерть.
Из нехороших размышлений вывел голос компаньона:
— …идем, что ли? — Затем повторил чуть громче, догадываясь, что я прослушал сказанное вначале: — Не спи, Курт! Идем или нет?
