Ася молчала. Она чувствовала себя пойманной в ловушку. Выхода не было.
В кухню влетела Эмили. Лицо ее пылало. Эффект усиливало белое обрамление прически.
– Мама, это правда? Вы сказали, что Алексей сватал… ее?
– Возьми себя в руки! – все с тем же металлом в голосе приказала фрау Марта.
– Но как же так, Ася? – Эмили все еще отказывалась верить. – Ведь ты же знала… Ведь когда мы вместе гуляли, он мне… он со мной…
– Я не хотела!
– Ты не хотела? Ты даже не предупредила меня, что у вас какие-то отношения! – взвизгнула Эмили. – Ты ни разу не обмолвилась, что он нравится тебе! Все это время я открывалась тебе как лучшей подруге! Все свои чувства, а ты! У меня за спиной!
Эмили была близка к истерике. Ася не могла на нее смотреть. Эмили кричала, и крик ее был визгливым, на одной ноте. Он звучал, пока фрау Марта не влепила дочери пощечину.
– Веди себя прилично! – отчеканила мать.
Эмили в рыданиях опустилась на табурет. Ася кинулась за водой, но фрау Марта остановила ее:
– Августина. В этом доме ты видела только добро. Вместе с нашими детьми ты училась в гимназии. Ты донашивала платья за Анной, но и Эмили делала то же, не так ли?
– Я все помню, фрау Марта! – горячо отозвалась Ася. – Я очень благодарна вам, и я…
– Мы всегда старались относиться к тебе, как к дочери. И что же? Ты обманула нас!
– Нет, нет! – Теперь уже Ася была близка к слезам. – Я не хотела! Я отказала ему еще вчера, я…
– Ты виделась с ним вчера?! – взвизгнула Эмили. – Ты была у Вознесенских и виделась с ним! А мне ничего не сказала! Обманщица! Двуличная!
– Как я могла сказать? Что бы я сказала?
Ася слабо отбивалась, понимая, что любые оправдания не пойдут ей на пользу.
– Кажется, я начинаю понимать. Эмили, уймись! Итак, Августина, ты вчера была у подруги. Ведь она знала о намечающемся сватовстве Юдаева? Знала?
– Да.
– Конечно, она рассказала брату. Тот, как человек благородный, не мог не откликнуться. Ведь он вчера сделал тебе предложение?
– Да, вчера вечером.
– И ты ответила отказом.
– Да.
Металл из голоса фрау Марты понемногу исчезал.
– Что ж. Ты, кажется, хотела устроиться на службу?
– Да, я хотела бы работать.
– Отлично. Думаю, я смогу тебе в этом помочь. А сейчас… Ты сама поговоришь с гостями или… мне сделать это за тебя, дитя?
– Я была бы вам очень признательна, фрау Марта. Мне не хочется выходить.
Фрау Марта прошествовала в коридор, неторопливо поднялась наверх.
Эмили продолжала рыдать, сотрясаясь всем телом. Ася смотрела на нее и понимала, что не может теперь все остаться по-прежнему. Все изменилось. В любом случае ей придется уйти из этого дома.
