Мельхиор растянул улыбку до ушей и снова принялся грызть ногти.
— Прекрати это! — прорычал вконец обозленный Бальтазар. — Прекрати сейчас же, не доводи меня!
Мельхиор обиженно надулся.
— За что ты на него так злишься? — пропыхтел Каспар, снимая колпак и надевая вместо него тарелку.
— Он грыз ногти!
— Ну и что? Это некультурно, конечно, но зачем же так злиться?
— Он грыз МОИ ногти!
— Свои я уже все сгрыз, — обиженно сказал Мельхиор.
— Тогда грызи у него! — ткнул в Каспара Бальтазар.
— У него я тоже уже все сгрыз.
— Что?! — всполошился Каспар, шевеля босыми пальцами ног. — Когда ты успел?!
— Сегодня утром.
— Но я этого не видел! Как я мог этого не заметить?
— Ты спал.
— А-а-а… Тогда понятно… Вечно я пропускаю все самое интересное…
Колобков весело гыгыкнул, намазывая икру на очередной блин. Все-таки есть в этой троице и положительные моменты. Вполне успешно заменяют телевизор, например.
— Как думаешь, Серега, они сегодня подерутся или как? — подтолкнул Чертанова локтем начальник.
Чертанов ничего не ответил. Он уже битый час водил ложечкой по часовой стрелке. Сахар давным-давно растаял, а чай остыл, но Чертанов этого не замечал.
Перед глазами по-прежнему стоит спина Таннина, на секунду показавшаяся между волнами. Бурая осклизлая поверхность, похожая на китовую шкуру. Ужасные шипы, способные протаранить линкор, задев его одним краешком. И то темное поблескивающее пятно, в котором Чертанов увидел свое отражение…
Это не мог быть глаз. Не мог. Глаза не растут прямо посреди панциря.
Но что же тогда это было такое?
— Откуда эта громадная черепаха вообще взялась? — спросил он в никуда.
— Таннин?.. — переспросила Стефания. — Оттуда же, откуда и все хтонические чудовища.
— И откуда?
— Родился, ясное дело. Очень-очень давно.
— А это кто ж его родил? — заинтересовался Колобков. — Другая Тортилла?
— Хтонические чудовища рождаются в процессе Творения, смертный. Когда демиург создает новый мир, на относительно небольшом пространстве кипит огромная, фантастическая мощь. Громадный слой Хаоса плещется и бурлит, обретая упорядоченность в руках демиурга и постепенно становясь новым миром. Но часть хаотической энергии всегда «уходит в осадок». Как стружка при производстве мебели. Вот из этой «стружки» и появляются на свет исполинские монстры колоссальной мощи — хтонические чудовища. Иногда демиург сразу же их и уничтожает, но чаще на них просто не обращают внимания. Нередко хтонические чудовища становятся первыми владыками новорожденного мира — некоторые даже обретают «дикую» божественность…
