«Сребросветица очень больна!»
- Да, что у вас? - резко спросила Полынница, не поворачивая головы к входу.
- Мне было больно… но уже все прошло, - пролепетала Щербинка.
- Вот и славно, - кивнула целительница, быстро пережевывая какие-то листья. - Загляни ко мне попозже, если снова заболит.
- Обязательно. Спасибо.
Не в силах смотреть на Сребросветицу, Щербинка опрометью выскочила из палатки.
- Тебе, в самом деле, уже лучше? - спросила Оленуха. - Если ты чувствуешь себя хорошо, то нам нужно торопиться!
Щербинка кивнула, пытаясь не обращать внимания на тупую ноющую боль в животе. Странное дело, стоило ей вдохнуть аромат целебных трав в палатке, как рези сразу прошли и боль стала терпимой.
- Идем, конечно! - воскликнула она. - Я отлично себя чувствую!
Оленуха повела ее в заросли ежевики. Радостное волнение охватило Щербинку, ее переполнял восторг, почти заглушивший страх за Сребросветицу. Шаг, еще один, еще - и вот уже она впервые в жизни очутилась за территорией лагеря. Вокруг, куда ни погляди, стояли сосны.
- Ой! - только и смогла выдохнуть Щербинка. - Лес, оказывается, бесконечный!
- Так только кажется, - с улыбкой промурлыкала Оленуха. - Идем, нам в эту сторону.
Земля под соснами была сухая и ровная, без кустов и подлеска. Щербинка сразу заметила следы, испещрявшие землю - вот изящная цепочка, оставленная крохотными птичьими лапками, вот отчетливые отпечатки патрульных котов… а это что такое?
Щербинка никогда раньше не видела таких больших следов с отметинами когтей. Она остановилась, чтобы обнюхать их и напряглась, вдохнув едкий запах, несущий в себе скрытую угрозу.
Ушедшая вперед Оленуха остановилась и оглянулась:
- Идем, Щербинка!
- Что это? - мяукнула Щербинка, не сходя с места.
Оленуха вернулась и быстро посмотрела на землю.
- Лиса.
Щербинка с дрожью огляделась по сторонам, страшась увидеть поджарую рыжую фигуру, прячущуюся за деревьями. Она никогда не видела лису, но слышала множество сказок и рассказов об этой хитрой и опасной хищнице.
- Не беспокойся, - сказала Оленуха. - Запах старый. Но ты молодец, Щербинка. Когда выходишь из лагеря в лес, нужно держать ушки на макушке, поняла?
Щербинка выпустила коготки, вообразив, как схватится с лисой. За деревьями что-то мелькнуло, но это оказался всего лишь охотничий патруль племени Теней, возвращавшийся обратно в лагерь. Впереди бежал сам Кедрозвезд, за ним торопились Хитроглазый и Вихренница, нагруженные дичью.
Оленуха окликнула их, Кедрозвезд весело помахал им хвостом.
