Вскоре сосны начали редеть, впереди показались припорошенные снегом кусты и высокие камыши, качавшие под ветром своими заиндевелыми пушистыми головками. Ровная земля сменилась кочками и рытвинами, потом пошли заваленные снегом овраги.
Щербинка взвизгнула от неожиданности, провалившись по шею в холодный белый снег.
«Какая же я неуклюжая! - охнула она про себя. - Оленуха пожалеет, что ей досталась такая недотепа!»
Но Оленуха не сказала ни слова. Она терпеливо подождала, пока Щербинка выберется из ложбинки, и кивнула ей.
- Когда потеплеет, тут будет мокро и топко, - сказала она. - Здесь мы обычно ловим лягушек.
Щербинка понимающе кивнула.
«Сребросветица любит лягушек!» - подумала она, и тут же погрустнела, вспомнив, что в последнее время ее бабушка совсем перестала есть. Щербинка так расстроилась, что не сразу поняла, что Оленуха задала ей вопрос.
- Прости, - смущенно пробормотала она. - Что ты сказала?
Оленуха вздохнула.
- Я спросила, знаешь ли ты, как ловят лягушек? Как, по-твоему, их лучше всего поймать?
- Ну… - задумалась Щербинка, - наверное, спрятаться в камышах, а потом ка-а-а-ак выскочить на них?
Усы Оленухи затряслись от беззвучного смеха.
- Что ж, можем как-нибудь попробовать и так. Только не забывай, что лягушки тоже умеют плавать. Лучше всего выследить лягушку на земле. Важно помнить, что на такую дичь лучше всего охотиться вдвоем - один кот отрезает лягушке путь к воде, а второй ловит ее. Когда настанет пора Юных Листьев, мы непременно устроим совместное занятие с другими оруженосцами.
- Здорово! - пробормотала Щербинка, думая о странном запахе, поселившемся в палатке старейшин, и о стонах Сребросветицы.
Они миновали болото и подошли к другой сосновой рощице. Здесь деревья росли реже, чем возле лагеря, а за стволами проступали какие-то огромные красные горы с прямыми склонами и острыми углами.
- Вот здесь кончается наша территория, - сказала Оленуха. - Чувствуешь запах меток?
Щербинка повела носом и кивнула. Ее переполняла гордость за свое племя - оказывается, территория племени Теней не просто большая, она огромная!
- А вон там, - продолжала Оленуха, показав ушками в сторону огромных каменных гор, - начинается территория Двуногих. Мы туда не ходим. Там живут домашние коты и собаки, это не подходящее место для воинов. А это гнезда, в которых живут Двуногие.
Щербинка снова посмотрела на неестественно ровные стены с квадратными дырами в них. Часть дыр начиналась возле самой земли, некоторые располагались выше. Каждое гнездо было окружено деревянной оградой, видимо, игравшей ту же роль, что и колючая стена ежевики в лагере племени Теней.
