— Как это без потерь? — не понял его принц Трувор. — Вы что нам сами откроете городские ворота?
— Нет, ворота мы вам открыть не сможем, — пояснил Шмель, — так, как их охраняет городская стража во главе с воеводой Братичем. А он никогда не согласится сдать город без боя на разграбление. Но мы расскажем Вам, где находится потайной вход в город.
— Ну, да, — засомневался Трувор, — какой умный выискался. Мы войдём в этот ход, а с другой стороны нас уже будут поджидать ваши дружинники. И ты надеялся, что меня так легко обмануть и заманить в ловушку?
— Да нет же, — возразил Шмель. — Охрану входа мы с купцами перебьём. Так что Вы войдёте в город спокойно и незаметно. Подумайте сами, ну зачем нам Вас обманывать? Так и так, а город Вы всё равно возьмёте. Сил у Вас для этого предостаточно. А уж, если мы Вас обманем, то Вы нас первыми повесите после того, как захватите город. А дома наши разорите. Да и зачем нам это надо? Мы что похожи на сумасшедших?
— Ладно, предположим, что вы говорите правду, — произнёс Трувор, — я говорю, предположим. А как мы сможем узнать в такой суматохе, какие из домов ваши?
— Так мы же вас встретим у входа, — растолковывал Шмель. — Дадите нам в сопровождение несколько ваших воинов, и мы с ними отправимся к себе домой. Вот и всё. А Вы занимайтесь своими делами.
Трувор и Рюрик даже переглянулись с недоумением. Им, уже довольно опытным воинам, пришлось немало повидать в жизни: и жестокость сражений, и беспощадность к врагу. Но с таким откровенным цинизмом, они сталкивались впервые.
— Послушай, князь, — с пренебрежением спросил Рюрик, — а тебе не жалко своих соплеменников и своего города?
— Я Вас не понимаю, — с удивлением проговорил Шмель. — Какая Вам разница кого мне жалко или не жалко? Я предлагаю Вам выгодное дело. В конце концов, я тоже могу у Вас спросить: а не жалко ли Вам ваших воинов? Ведь, если Вы сейчас откажитесь, то завтра немало ваших соплеменников поляжет под городскими стенами. И я ведь не предлагаю Вам убивать моих соплеменников. Возьмите их в плен и всё. Это для Вас выгоднее. Зачем Вам мёртвые, что с них толку? А город тоже не обязательно весь жечь. Спалите для порядка немного и хватит. Он Вам ещё пригодится. За данью-то ещё наверняка приедете. Вот и получается, что всем будет хорошо.
— Кроме тех, кого возьмут в плен, и чьи дома разграбят, — с иронией в голосе заметил Рюрик. — Зато у тебя, князь, и твоих приспешников, действительно всё будет в порядке.
