— Осторожничают, — подумал Шмель. — Не хотят показывать своего места расположения. Хитрые. Да, мимо них просто так не проскочишь.
У небольшого костра сидели Трувор и Рюрик. Они молчали и безотрывно смотрели на пляшущие языки пламени. Так бесконечно долго можно смотреть ещё на три вещи в мире: на воду, на небо и на сокровища. К Трувору подошёл воин и что-то сказал ему на ухо. Принца заинтересовало сообщение, и он проговорил:
— А ну, давай их сюда. Сейчас поглядим, что это за переговорщики.
Рюрик отвёл взгляд от костра и с интересом посмотрел на троицу, которых подвели к Трувору.
— Кто вы такие? Зачем явились к нам посреди ночи? — начал расспрашивать принц. — Только предупреждаю, если будете врать и крутить, сразу же окажетесь на дереве повешенными.
Князь Шмель начал говорить на ломанном финском наречии, но Трувор прервал его и сказал:
— Не мучайся, можешь говорить на своём языке. Мы с братом хорошо его понимаем.
При этом принц кивнул головой в сторону Рюрика.
— Хорошо, — обрадовался Шмель. — А я уже сомневался, получится ли у меня объяснить то, что мы хотим вам предложить. Дело в том, что Вы назначили слишком большую дань. Наш город не сможет собрать столько денег. В городской казне нет такой суммы.
— Не надо было выгонять нашего наместника, — напомнил князю Трувор. — Вот и не пришлось бы сейчас платить столько много. Думали, что раз Гостомысл разгромил Эрика, то мы не посмеем на вас напасть?
— Ну, что Вы, — начал врать и лебезить Шмель. — Мы совсем так не думали. Просто это как-то само собой получилось, нечаянно.
— Ничего себе нечаянно, — удивился Трувор. — Вы мало того, что выгнали нашего наместника, так вы его ещё и побили. Скажешь, что это тоже нечаянно?
— Да, нехорошо получилось, — извиняющимся тоном заметил Коряга.
— Ничего, за то завтра у нас очень хорошо получится, — пообещал Трувор. — Мы завтра весь ваш город превратим в кучу пепла, а всё ваше добро заберём, если вы, конечно, утром не заплатите нам всю дань за три года.
— Вот об этом мы как раз и хотели с Вами поговорить, принц Трувор, — быстро вступил в разговор Шмель. — Дело в том, что мы всё равно не сможем заплатить Вам всю дань. Для этого нам пришлось бы отдать Вам всё наше собственное имущество. А этого нам совсем не хочется делать. Но мы можем помочь Вам захватить Старую Ладогу без потерь с Вашей стороны. За это Вы возьмёте всё, что захотите, но пообещаете нам, что не тронете нас и наши дома. Говоря точнее, мой дом и дома вот этих купцов.
