— Ну, я уж и не знаю, что можно сказать на это, — развёл руками в стороны Шмель. — Я хотел, как лучше. Ничего другого я вам предложить не могу. Разве, что только попрошу Вас уйти отсюда без дани. Что скажете на такое предложение, принц Трувор?
— Ну, ты князь, говори-говори да не заговаривайся, — предупредил его Трувор. — Ладно, как ни крути, а твоё предложение хорошее. И я его принимаю.
Рюрик даже вскочил, услышав последние слова своего брата. Трувор сделал останавливающий жест рукой, и Рюрик замер на месте.
— Я принимаю предложение князя Шмеля, — настойчиво повторил Трувор, обращаясь к брату. — Не забывай, я здесь главный. И решать буду я. Остаётся только узнать, где расположен потайной ход, и когда вы уберёте охрану?
— Запоминайте, — произнёс Шмель, — со стороны той стены, что выходит к озеру, есть скала. Если спуститься к самой воде, то у подножия скалы увидите большой камень. Отодвиньте его в сторону, там и будет вход, который идёт под стеной и заканчивается в городе. Как только мы уберём охрану, я поднимусь на стену и подам вам знак: зажгу факел. Только не задерживайтесь, а сразу входите в тайный лаз. Вам желательно попасть в город ещё до рассвета.
— Ну, в таком случае торопитесь, — посоветовал Трувор. — У вас и так мало времени осталось.
— Я провожу переговорщиков, — предложил Рюрик, — чтобы не заблудились, и чтобы их наши не задержали.
— Хорошо, — согласился Трувор. — Давай, проводи.
Трое предателей и Рюрик быстро миновали лес.
— Всё, дальше мы дорогу найдём, — проговорил Шмель, обращаясь к Рюрику.
— Я доведу вас до самых ворот, — сказал настойчиво Рюрик. — Так надёжнее будет.
Посыльные с принцем пересекли поле и оказались у главных ворот Старой Ладоги.
— Эй, там, на башне, — прокричал Шмель, — отворяй ворота. Переговорщики возвратились.
Через мгновение створки из могучих брёвен раздвинулись. Из города вышли стражники с воеводой Братичем.
— Ну, что удачно прошли переговоры? — поинтересовался Братич, внимательно рассматривая Рюрика, стоявшего позади князя и купцов.
— Потом расскажу, — пробурчал Шмель и быстро зашагал в город. За ним торопились Кряжич и Коряга.
— А это, кто такой? — спросил воевода, приблизившись к Рюрику.
— Наш провожатый от варягов, — бросил через плечо Шмель и вошёл в город.
В этот момент Рюрик что-то тихо сказал Братичу. Воевода тоже о чём-то спросил варяга. Рюрик повторил свои слова и, развернувшись, зашагал прочь. Братич почесал затылок, хмыкнул и пошёл в город. Створки ворот с грохотом закрылись.
