Рюрик | страница 38



— Так, что же нам делать? — недоумевал Кряжич. — Что ты предлагаешь? Может, ночью по-тихому уйти из города через тайный ход, прихватив своё добро?

— Куда ты уйдёшь? — иронично спросил его Шмель. — Варяги, наверняка, перекрыли все дороги в округе. Да, и сколько ты сможешь захватить с собой добра? А наши дома? Их тоже с собой возьмёшь? Я уже не говорю, что у тайного входа стоит наша охрана. Нет, так не годится. Надо с варягами сделку заключить.

— Какую ещё сделку? — не понял Коряга. — Так и так они завтра захватят город, и сами возьмут, что захотят.

— Так, да не так, — возразил князь. — Думаешь, им охота помирать под городскими стенами? Им, небось, тоже жить охота. Вот мы и предложим им, как сделать так, чтобы они и жизни свои сохранили, и дань получили.

— Как это? — непонимающе спросил Коряга. — Что-то ты мудришь князь, говори яснее.

— Мы расскажем им, где расположен тайный вход в город, — проговорил Шмель. — Вот они и смогут войти в город без боя, и взять всё, что им надо. Хотят брать пленников, пусть берут, хотят жечь, пусть жгут. А за это мы попросим не трогать наши дома. Вот и получится, что и варяги возьмут то, что хотели, и мы не пострадаем.

— Ну, и хитёр ты князь, — довольным голосом произнёс Коряга. — Ничего не скажешь. Ловко придумал. А людей наших тебе не жалко?

— А что их жалеть? — удивился Шмель. — Бабы новых нарожают. Ты, лучше, о себе подумай.

— Вот, я понять не могу, — недоверчиво спросил Кряжич, — мы-то тебе зачем? Ты ведь и сам мог бы договориться с варягами.

— Конечно, мог бы, — начал пояснять князь. — Только ты забыл, что у тайного входа стоит стража и, если её не убрать, то она поднимет тревогу. А тогда весь мой план может сорваться. Сам я с ней не справлюсь. Вот вы мне и поможете. Ну, как, согласны?

— Согласны, — почти одновременно выговорили купцы.

— Ну, тогда пошли, — предложил князь. — Надо торопиться. Утром будет поздно.

Заговорщики шли по городу, и всё время оглядывались по сторонам. Им казалось, что люди догадываются об их предательских замыслах. Но их звериный страх был неоправдан. Нормальному человеку даже предположить трудно, что его соплеменник может додуматься до такой подлости.

У городских ворот воевода Братич подошёл к Шмелю, обнял его и сказал:

— Спасибо тебе, князь, что о народе заботишься. Жизнью своей рискуешь, идя на переговоры к варягам. Да и вам спасибо, купцы. Я, честно говоря, и не подумал бы, что вы такие смелые.

— Чего не сделаешь, ради людей, — цинично проговорил Коряга. — Вот даже жизнь свою не жалеем.