— Куда это ты так бежишь? — спрашивает она, принюхиваясь. — Королева что, устраивает праздник?
— Вообще-то да, — сухо отвечаю я. — Но у меня есть пару секунд, если ты хочешь, чтобы я поработала над твоими глазами. Они ужасно красные.
С ее лица не так просто стереть надменное выражение, но плечи девушки напрягаются, и ей приходится приложить усилия, чтобы задрать свой прекрасный носик. Я знаю, что не должна упиваться ее горем. Еще я не должна есть две булочки с маслом на завтрак, но все мы грешные. Зоя сама виновата в своих бедах.
— Сенная лихорадка, — бормочет она. — У меня аллергия на что-то в воздухе.
— Да, — киваю я, проскальзывая мимо нее. — Я слышала, что ты буквально подавилась ею.
Я давно поняла, что нельзя давать Зое оставить последнее слово за собой. Эта девчонка сыпет колкостями так же проворно, как вода течет сквозь решето. Я планировала передать письма Дарклингу через стражей, но встретила Ивана у военного зала.
— Ну что, как там наша инвалидка? — спрашивает он на выходе из Малого дворца.
— Едва ли ее можно так назвать.
— А похожа.
— Ей нужно идти на уроки фехтования у озера? Зоя сломала ей два ребра.
— Какая жалость, — бормочет мужчина.
Я выгибаю бровь.
— Вот и Дарклинг так подумал. Умоляю, скажи, что ты был там, когда он сказал Зое, что она должна покинуть Ос Альту!
— Да, я там был.
— И? — допытываюсь я, пока мы шагаем по холму к березовой роще.
Знаю-знаю, я ненасытная, но как вообще можно удержаться от такой сплетни? Иван недовольно пожимает плечами.
— Он просто объяснил, что она — легко заменима, а Старкова — нет.
Я ухмыляюсь.
— Разве тебя это не волнует?
— Нет, — резко отвечает он.
— Осторожно, Иван. Будешь так хмуриться, и даже я не смогу убрать твои морщины.
Каким-то образом ему удается нахмуриться еще больше, и я едва сдерживаюсь, чтобы не фыркнуть. Иван похож на гордого дрозда: надутого и с красным оперением. Мне ничего не стоит вывести его из себя и взъерошить ему перья. Я знаю, что он завидует каждому слову и секрету, которые мы разделяем с Дарклингом. И все же, он мне нравится. Иван презирает меня, но, впрочем, он презирает абсолютно всех.
Войдя в березовую рощу, я замечаю пару опричников на страже, скрытых в тени деревьев. Никак к ним не привыкну. У них свое братство, и они держатся в стороне от всех. Эти люди никогда не общаются с Гришами или придворными.
Когда мы, наконец, доходим до нужного места, Дарклинг как раз выходит из бани и надевает чистую рубашку. На него действительно приятно смотреть: мускулистое тело, бледная кожа с каплями пара.
