Несмотря на уплаченные деньги, пьеса многократно переделывалась, сценарий переписывался почти каждую неделю. Менялись сценаристы, и, в конце концов, за работу взялись знаменитые братья‑близнецы Эпштейны. Они работали днем и ночью, стучали на двух пишущих машинках, окутанные клубами сигаретного дыма, поглощая неимоверное количество кофе. Позднее к ним присоединился Ховард Коч. Сценаристам удалось написать остроумные диалоги, многие из которых вошли в историю, стали широко известными. Первоначально сценаристы выбрали местом действия Лиссабон. Но потом, узнав, что Касабланка, небольшой городок в Марокко, стал едва ли не самым популярным местом для беженцев из оккупированной Европы, они перенесли действие туда. Название города дало имя фильму.
Но, несмотря на напряженную работу, к началу съемок сценарий не был закончен. Уже по ходу работ сменился продюссер — им стал Хэл Уоллис. Именно он решил заменить еще не столь известного в то время Рональда Рейгана на звездного Хэмфри Богарта, который и сыграл главную роль. Уоллис также пригласил Ингрид Бергман, которая к тому времени была однозначно актрисой фильмов класса «А», «одолжив» ее у Дэвида Селзника. Фильму повезло и с режиссером — им стал Майкл Кертиц. Венгр по происхождению, (подлинное имя Михай Кертеш) был весьма колоритной фигурой. Он не ладил с английским языком, всегда путал времена глаголов и говорил с очень сильным акцентом. Однако это не помешало ему стать знаменитым режиссером, который снял более тридцати фильмов в Голливуде. Фильм «Касабланка» стал его «звездным» фильмом, проложив дорогу в мировую историю киноиндустрии.
Фильм был снят в нужное время, нужными людьми. Его сюжет был весьма актуальным для того времени. По сценарию действие происходит в Касабланке, куда стекаются беженцы из Европы. Центром жизни города становится небольшое «Американское кафе Рика», чей владелец Рик Блейн — (Хамфри Богарт) — циничный, разуверившийся в жизни американец с неясным прошлым, не желает вмешиваться в политику и войну. В Касабланку приезжает норвежка Ильза Ласло (Ингрид Бергман) со своим мужем Виктором, чехом по национальности, борцом против нацистов.
Они ищут возможности уехать из Касабланки в Лиссабон, чтобы оттуда отправиться в Соединенные Штаты. Рик может им помочь, но он отвечает: «Я не стану рисковать ни из‑за кого», — эта фраза становится его ключевой, он ее повторяет несколько раз в течение фильма. Его мотив не так‑то прост: он и Ильза когда‑то были близки, и теперь судьба свела их опять. Им предстоит решить несколько вопросов: поможет ли Рик Виктору бежать в Лиссабон? С кем останется Ингрид?
