Это ж кто его так? Не иначе новобранец отплатил за смерть друга… Но чтоб из автомата так попасть!
Лейтенант присвистнул, качнул головой, выглянул в проем. Увидел с высоты окрестности — там и здесь дым, вдали — движущиеся к ближайшему лесу колонны наших танков и грузовиков.
Он махнул рукой тем, кто был внизу: путь свободен! И они замахали ему в ответ, поднимаясь с земли.
— Везет же тебе, рядовой, необученный, — негромко сказал Иноземцев, издали разглядывая первым вернувшегося Малахова. И подошел к нему вместе со старшиной Безуховым.
Малахов растерянно озирался по сторонам.
Его снова не дождались. Остатки маршевого батальона, в том числе его штрафной роты, уже уехали. Уцелевшие грузовики пылили за километр отсюда, загруженные на треть живыми и ранеными.
— Ну и хрен с вами… — сказал он вслух и мрачно взглянул на подошедших к нему старшину и майора.
— А ну встань как положено! — грозно сказал старшина Безухов. — С тобой товарищ майор разговаривает!
— А как положено? — обиделся Малахов. — Ты, бугор, объяснил бы сперва. А потом орал. Нам ничего такого не говорили. Шмон, что ли, будет?
— Отставить, — негромко сказал Иноземцев старшине. — Что, не видишь, с кем дело имеем… Видел я, как пули тебя, рядового и необученного, облетали. Другого бы с такой выучкой давно свалили. Уж сколько раз, пока ты бежал да под пулемет подставлялся, тебя хоронили… А тебе хоть бы что… Цены таким счастливчикам, как ты, рядовой, нет… Но ты бы все равно поучился у товарища лейтенанта, как он действовал — грамотно, короткими перебежками, мотаясь из стороны в сторону.
— Зачем это мне? — почему-то грустно сказал Малахов. — Даже если очень захочу, все равно в меня пули не попадут. Заговоренный я, товарищ майор.
— Это что, фамилия твоя такая?
— Никак нет. Рядовой Малахов! Сегодня за день второй раз, говорю, отстал от своей роты! Только что догнал, можно сказать, а они опять уехали… — Он кивнул в сторону пылящих вдали грузовиков. — Не судьба, видно, с ними Родине послужить… Так, может, к себе на довольствие поставите, в виду мной проявленной воинской доблести? — добавил он с тихой надеждой. — А то я уже полдня как не жравши.
— Это как такое получилось, почему отстал?
— Сначала дали команду оправиться, — виновато вздохнул Малахов. — Только я из кустов вылез, а они уже тю-тю… — Он кивнул на разбитый грузовик. — А здесь вроде догнал, и вы сами видели, как они тут сидели и ждали, пока мы с лейтенантом уничтожим фашистских пулеметчиков. А меня вот не подождали. Куда мне теперь деваться? Вы-то сейчас уедете, а мне дезертирство припаяют.
