Малахов, чувствуя это общее внимание, ничуть не растерявшись и ни капли не сконфузившись, непринужденно положил руку ей на плечо и, стараясь к ней тесно прижаться, стал что-то нашептывать, норовя положить вторую руку на ее колено.
Но девушка неожиданно и умело провела болевой прием, и рядовой Малахов вскрикнул от боли.
— Ты чего, в натуре, живую силу выводишь из строя, как же воевать теперь буду?
— Товарищ рядовой, оставьте товарища младшего сержанта в покое, — сказал, приоткрыв глаз, старшина Иван Безухое.
— А тебя, бугор, завидки берут? — зло сказал Малахов. Сморщившись от боли, он потирал руку.
Прежде чем ответить, Безухов спокойно посмотрел на наглеца, похоже не имеющего понятия о воинской субординации. Рассмотрел наколки на кистях рук.
— Из блатных? — спросил он.
— Ну, — мотнул головой Малахов. — Че уставились? — обратился он к попутчикам. — Я, может, баб пять лет не видел, забыл уже, как они устроены.
— Доброволец? — продолжал расспрашивать Безухов.
— А то! Не сбежал же… А по призыву вождя променял теплые нары на сырые окопы на самой передовой линии фронта, чтоб изгнать фашистского зверя с родной земли! Имею я по такому случаю право потрогать фронтовую подругу или не имею?
— Только если сама разрешит… — добродушно ответил старшина.
— Так она в ответ только презрительно молчит! Ты, бугор, лучше ей прикажи, чтоб белокурую бестию из себя не изображала! Может, мне завтра в бой, под фашистские пули и времени у меня нет на вздохи, ахи и охи! Война кончится — выдам все по полной программе. Аж закачается! Жди меня, и я вернусь, только очень жди… Только чего ждать-то, не понимаю. Не сегодня завтра попадешь под пулю — и аля-улю, поминай, как звали. Я правильно говорю?
— Сколько сидеть оставалось? — поинтересовался Безухов.
— Трояк, — подмигнув, показал на пальцах Малахов. — Мне еще два добавили, за активное участие в групповом покушении на честь и достоинство козы из ближайшего колхоза.
Публика сочувственно хохотнула, а он, воспользовавшись расположением окружающих, снова положил руку на плечо девушке, потом стал ощупывать чехол, который она везла, пока девушка не оттолкнула его руку.
— Чего у тебя там? Немая, что ли? Да не боись, не сопру!
Она презрительно прикрыла глаза, так и оставшись бесчувственной к его поползновениям познакомиться ближе.
— Не один ты такой, — сказал старшина. — Знаем мы вашего брата. Мол, чем там, в заключении, еще пять лет торчать, лучше здесь на передовой пару месяцев прокантоваться, пока война не закончится.
