— Наверное, это что-то вроде подземки, идущей параллельно каналу. Ну подземка — ты ведь читал про нее.
— Марсиане такой техникой не пользуются.
— Марсиане построили каналы.
— Да, но это было давным-давно.
— Может, они и подземку построили давным-давно. Откуда ты знаешь?
— Ну построили так построили. Я есть хочу. Осталось у нас что-нибудь?
— Конечно. — Джим огляделся, ища Виллиса, его все еще не было. — Поищу-ка я Гекко и спрошу у него, где Виллис, — забеспокоился он.
— Ненормальный, — сказал Фрэнк. — Давай завтракать.
— Ну давай.
Покончив с едой, Фрэнк перешел к основному вопросу.
— Ладно, значит, мы в Кинии, а нам надо домой, и побыстрей. Вопрос в том, как туда попасть? Насколько я понимаю, раз марсиане так быстро сумели доставить нас сюда, они могут доставить нас и обратно, а там мы двинем домой по восточному Стримону. Как тебе идея?
— По-моему, годится, — ответил Джим, — только…
— Тогда первым делом надо найти Гекко и договориться. Чего тянуть?
— Первым делом, — возразил Джим, — надо найти Виллиса.
— Зачем? Мало тебе было с ним хлопот? Оставь ты его, он здесь счастлив.
— Фрэнк, ты совершенно неправильно относишься к Виллису. Разве не он выручил нас из беды? Если бы не Виллис, ты бы сейчас выкашливал легкие в пустыне.
— Если бы не Виллис, мы бы в эту беду не попали.
— Ну, это просто нечестно. По правде говоря…
— Ладно, ладно. Иди ищи своего Виллиса.
Джим оставил Фрэнка прибираться после завтрака и вышел. Впоследствии он так и не смог связно рассказать о том, что случилось после, хотя некоторые факты оставались непреложными. Он стал разыскивать Гекко и спросил о нем первого же попавшегося ему в коридоре марсианина самым варварским образом: произнес символ вопроса и назвал имя.
Джим не был одаренным лингвистом и не обещал им стать, но его метод сработал. Марсианин отвел Джима к другому марсианину — так горожанин на Земле отвел бы приезжего к полицейскому, — а тот привел его к Гекко.
Джиму не составило большого труда объяснить Гекко, чего он хочет: чтобы ему вернули Виллиса. Гекко выслушал его и ласково объяснил, что это невозможно.
Джим начал снова, полагая, что непонимание вызвано его плохим знанием языка. Гекко дал ему договорить, а затем совершенно ясно дал понять: он правильно понимает, чего хочет Джим, но не может выполнить его желание, не может отдать ему Виллиса. Нет, Гекко очень опечален тем, что вынужден отказать другу, с которым разделил чистую влагу жизни, но ничего не может поделать.
