Жорот пробормотал:
– Как раз для потенциальных самоубийц…
– Сейчас любая мелочь может послужить камешком, столкнувшим лавину.
– Мое появление нельзя отнести к «мелочи» – несмотря на неопытность, – заметил Жорот, – надеюсь, ты учел закон противодействия?
– В существующих масштабах ты вписываешься в допустимые пределы.
– Тебе видней… А почему ты не дашь наводку на Клов?
На лице мага появилось странное выражение. Он вдруг встал и, несколько раз пройдясь по комнате, наконец опять повернулся к колдуну:
– Я пытался. Но этот Черный так хорошо законспирирован, что я его идентифицировать не смог…
Колдун невозмутимо подытожил:
– Задача представляется все менее и менее перспективной.
Кецетин, как Жорот и ожидал, начал выдавать контраргументы, или то, что он считал за таковые:
– Территория Королевства находится в значительном отдалении от «черных» зон… «Черному» очень сложно утвердиться на таком расстоянии от привычных владений, – действовать он может только исподволь и не в состоянии использовать и десятую часть своей силы…
– Зато, если все удастся, захваченная территория может послужить неплохим плацдармом… – дополнил Жорот.
Кецетин кивнул.
– Ясно. Оплата?
– Вдвое против стандартной, – не колеблясь, ответил Кецетин. – В остальном контракт стандартен.
Жорот поднял брови:
– И сколько отказались?
Собеседник бросил на него внимательный взгляд и отрывисто ответил:
– Трое. Четверо не подошли.
– Гм… Ты сам – маг рун? Уверен, что тебя устроит мой тип магии?
– Жертвоприношения животных? – Кецетин пожал плечами. – Вполне. Ты только из Клана, причем официальный «отпускник»… Лучшей гарантии «нечерноты» в наше время быть не может.
Жорот кивнул, отметив про себя, что Кецетин не разделяет предрассудков «бескровных» магов. Колдун свернул заклинание детектора лжи и, поднимаясь, сказал:
– Я согласен.
– Хорошо… Как насчет того, чтоб я тебе помог усилить защиту?
– Я справлюсь.
– Это как в прошлый раз? – ехидно уточнил Кецетин.
– Тогда сработал эффект неожиданности, – невозмутимо отозвался колдун.
– А сейчас они начнут с официального предупреждения, да?
Колдун все еще терпеливо, но уже резче, поинтересовался:
– По‑твоему, первого нападения – в качестве предупреждения – недостаточно?
– Я не верю, что ты сможешь защититься сам – иначе в первый раз так глупо не попался бы… А ты мне нужен в работоспособном состоянии.
Жорот, уставший спорить, иронично возразил:
– Пусть так. Но я рискую – в самом худшем случае – парой переломов. Работоспособность от этого не пострадает… Убедил?
