— Нет, сейчас много, Ариубат. Батыр Османович вызвал Азамата в райком и отправил с ним людей к нам в аул, слыхала?
— Ну, слыхала.
— Сегодня мы поедем с ними в горы.
— А до сегодня?
Ахман замолкает, но ненадолго.
— Ну, хорошо. — Он прижимает руки к груди. — Я готов прочесть все книги в твоей библиотеке, даю слово. Но и ты дай слово мне. Не терзай меня.
— Я тебе уже сто раз говорила, что никакого слова тебе не дам.
— А мне дома только и твердят, чтобы я скорее женился.
— Почему же не женишься?
— Потому, что ты не соглашаешься выйти за меня.
— У нас много красивых девушек. Выбирай любую, тебе ни одна не откажет — ты у нас начальство.
— Ты же отказываешь.
— Найдется и такая, которая согласится.
— Ханифа, наверное, не прочь, но она не пойдет замуж, пока брат не женится.
— Так подожди.
— Долго придется ждать, а дома заставляют жениться обязательно в этом году. Да и к другим девушкам не лежит сердце. И подумай, Ариубат, ведь ко мне все хорошо относятся, без меня ни одна свадьба не обходится, всех друзей я, можно сказать, женил, а сам до сих пор холостой. Так и состаришься в одиночестве. Подумай еще, Ариубат. Пылинке не дам на тебя упасть. И мать любит тебя. И отцы наши — добрые друзья, оба чабаны. Не отказывайся. Ну, за кого еще ты можешь выйти в нашем ауле? За пастуха какого-нибудь?
— Странно ты рассуждаешь! Только что сам хвалился, что твой отец чабан.
Ахману крыть, как говорится, нечем, но и уходить сразу после того, как сел в лужу, не хочется. Выручил его оклик с улицы:
— Ариубат! Нашего начальника нет там у тебя?
Это Назир. Ахман облегченно вздыхает и, подойдя к двери, выглядывает на улицу:
— Чего тебе, почтмейстер?
— Меня прислал комиссар с приказом доставить либо тебя, либо твою голову.
— Сейчас. — И, повернувшись к Ариубат, Ахман разводит руками с притворным сокрушением: — Видишь? Я в ауле как-никак нужный человек! И хотел бы книжки читать, да некогда...
Назир встретил Ахмана насмешливой ухмылкой.
— Что-то ты, начальник, зачастил в библиотеку!
— Зачастил, не зачастил — а что толку? Нет, ты мне скажи, почтмейстер, почему девушки со мной так поступают? Что я, кривой, глухой? Чем я хуже других?
— Ты не хуже, а лучше. Девушки ссорятся из-за тебя. Ты один, а их много. Выбери одну, и все будет в порядке.
— Ты думаешь? — Ахман почесал затылок. — Может, и так. Только какую?
— Ариубат.
— А если Ханифу или Фаризат?
— Можно и кого-нибудь из них.
— Но ты же назвал Ариубат!
— Видишь ли, тут все зависит от тебя самого. Но если ты выберешь Ханифу, придется тебе уйти из сельсовета.
