— А что, здесь есть другие, подобные тебе? Я что-то не заметила.
— Но, кроме Детей Змеи, меня никто не видел!
— Ошибаешься! Жрецы Братства, на которое я работаю, видели…
— Ну-ну…
Не обратив внимания на его скептический настрой и настороженность, с которой он отнесся к ее словам, Ника продолжила говорить. Она сообщила то, что знал Белый Воин. Город — именно так просто Элментейт называли охотники за сокровищами, прибывшие в Черные Королевства, — интересен не только из-за талисмана. Там, по легенде, сокрыты несметные богатства. Одни пытались подобраться к нему морским путем, но корабли разбивались о рифы. Другие — посуху, но такие смельчаки погибали тоже. Перед тем, как самой отправиться сюда, девушка немало размышляла и в итоге предпочла пройтись пешочком.
— Я присоединилась к группе из четырех охотников, согласившихся взять меня с собой. Они погибли, а меня спас ты.
— А мы шли морем лет шесть назад. И из всей команды выжил лишь я, а сначала нас было около полусотни.
— Ваш корабль разбился, как и все остальные?
— Да, разразилась страшная буря, и его швырнуло на скалы. Кто не погиб сразу в волнах, оказался выброшенным на берег, и я в том числе. Мои товарищи умирали один за другим, последний покончил с собой: он сошел с ума, трясся и плакал и, наконец, перерезал себе горло.
— Но как удалось выжить тебе?
— Я попал к Детям Змеи и остался с ними. Город отпустил меня. Он был милостив настолько, что позволил мне не только уйти, но и возвращаться. Я даже нашел Книгу Сына Света…
У Ники бешено заколотилось сердце. Что она слышит?!
— Как же ты смог ее прочитать?
— Язык Детей Змеи — почти тот же самый, на котором говорили жители Элментейта до его падения. Да и письмена те же…
— Что?! Племени знакома письменность?!
— Да. Не такие уж они дикари! И Нганга, и Мвиру, и некоторые старейшины умеют писать и читать. Они помогли мне, и мне удалось изучить Книгу. Из нее я узнал о Сыне Света, о начале и конце Элментейта, и об его проклятии.
— Ты покажешь мне Книгу? О, Муонг, она у тебя?
— Нет, она осталась в Городе. За его пределы ничего нельзя выносить, иначе духи-хранители убьют тебя. Город сам себя защищает. Мне дозволили увидеть, но никак не взять.
— Муонг, скажи мне, ты же собираешься пойти туда снова? Ведь собираешься, правда? Когда?
— Ну, во-первых, с разорванным брюхом я не преодолею многодневный путь в Элментейт. Мне бы для начала найти достаточно сил, чтобы самостоятельно вставать и справлять нужду за пределами хижины, а не обременять тебя своими проблемами…
